Еще в 2013 году ученые, занимающиеся геотермальным бурением на юге Австралии, обнаружили что-то захватывающее под землей. За милю от земной коры они обнаружили следы породы, которые давно превратились в стекло. Это было свидетельством чрезвычайно высоких температур и давления - вероятно, вызванных серьезным воздействием, перенесенным в далеком прошлом Земли. Это было объявлено в то время как третья по величине зона воздействия, когда-либо найденная.
Но теперь команда ученых объявила, что кратер, идентифицированный в 2013 году, является лишь частью истории. После исследования другого шрама в мантии к западу от этого первоначального открытия они обнаружили, что одна и та же масса вызвала оба кратера. Открытие, недавно опубликованное в журнале Tectonophysics, удваивает зону воздействия до ширины более 250 миль, что делает ее самым большим из когда-либо выявленных воздействий метеоритов.
Геофизики полагают, что метеорит раскололся пополам как раз перед тем, как хрустнуть на поверхности Земли сотни миллионов лет назад, создавая своего рода двойной удар.
«Каждый из двух астероидов должен был иметь более 10 километров в поперечнике - тогда это было бы занавесом для многих видов жизни на планете», - сказал ведущий исследователь Эндрю Гликсон в пресс-релизе.
Но здесь возникает загадка - команда еще не смогла определить координирующее событие массового вымирания.
С учетом того, что видимые черты кратера давно стерты и, судя по окружающим скалам, они подозревают, что астероид обрушился на планету около 300 миллионов лет назад или даже раньше, но они не могут быть в этом уверены. Другие огромные удары метеоритов, такие как тот, который ударил 66 миллионов лет назад и которого часто обвиняют в убийстве динозавров, оставили следы пеплового шлейфа через отложения в мировых породах. Но до сих пор не обнаружен каменный слой, раскрывающий эффект столкновения, обнаруженного в Австралии.
Ученые будут продолжать работать над тем, чтобы зафиксировать детали воздействия: «Такие крупные удары, возможно, сыграли гораздо более значительную роль в эволюции Земли, чем считалось ранее», - сказал Гликсон.
