Хотя томатилло немного напоминает помидоры, на вкус они не похожи. Также известные как "земляная вишня", эти фрукты являются частью семейства пасленовых, которые включают в себя все, от перца и табака до помидоров. Несмотря на это, ученые в значительной степени все еще не знают об их эволюционном происхождении.
Связанный контент
- Окаменелые грибы возрастом 440 миллионов лет могут быть самыми старыми обитателями суши, но обнаружены
Растения довольно хрупкие, что делает их редкими окаменелостями. Но во время раскопок в Аргентине группа ученых из государственного университета Пенсильвании недавно сорвала ботанический джекпот, обнаружив пару ископаемых томатилло - в комплекте с их бумажной шелухой и остатками их мясистых интерьеров. Эта находка не только проливает новый свет на пирог, но и на сладкие фрукты, но также предполагает, что они намного старше, чем когда-то думали исследователи.
«Эти удивительные, чрезвычайно редкие образцы плодов физалиса - это единственные две окаменелости, известные из всей семьи пасленовых, которые хранят достаточно информации, чтобы быть отнесенной к роду внутри семьи», - сказал Питер Уилф, профессор геонаук в штате Пенсильвания, возглавлявший исследование. говорит в заявлении.
В течение многих лет исследователи пытались заполнить пробелы, используя генетический анализ, чтобы попытаться оценить, как рано разветвленная семья пасленовых. Но эти 52-летние окаменелости намного, намного старше, чем ученые когда-то думали, основываясь на генетическом анализе, как рассказывает Smithsonian.com Чарльз Дэвис, директор Гарвардского университета Гербария.
«Возраст пасленов был порядка 30 миллионов лет, а группе томатилло - всего около девяти миллионов лет, исходя из последних оценок возраста», - говорит Дэвис. «Здесь у вас есть ископаемое в этой группе томатилло, которое в пять раз старше того, что мы думали».
В то время как молекулярный анализ может быть мощным инструментом для заполнения эволюционных пробелов в данных, Дэвис говорит, что эта находка должна стать пробуждением для исследователей, чтобы вспомнить, что окаменелости являются лучшим доказательством возраста организма. Даже в этом случае, это последнее открытие не обязательно означает, что все паслены старше, чем когда-то думали, предупреждает Дэвис.
«Я не совсем уверен, что их аргумент о том, что семья станет намного старше, - говорит Дэвис. «Не было никакого анализа и оценки этого». Одна из возможностей заключается в том, что томатилло могло расходиться гораздо быстрее, чем ожидалось.
Чтобы получить более четкие ответы, исследователям необходимо найти больше окаменелостей и глубже изучить генетику растения. Хотя эти виды окаменелостей, безусловно, редки, это недавнее открытие предполагает, что в ископаемых останках может скрываться еще больше.
Однако, даже с большим количеством окаменелых находок, мы вряд ли когда-нибудь узнаем, что эти древние томатиллы сделали бы хорошую сальсу.
