В возрасте, когда большинство детей только начинают учиться играть на пианино, у Мэри Лу Уильямс уже был постоянный концерт.
Мэри Лу, рожденная Мэри Эльфрида Скраггс, была одной из 11 детей и начала играть на вечеринках, когда ей было всего шесть лет, чтобы поддержать своих сводных братьев и сестер. К семи годам она была известна в районе Питтсбурга как «маленькая пианистка из Восточной Свободы».
Но Мэри Лу знала больше, чем просто играть - она знала, как играть в бибоп и как качаться. И когда мы отмечаем свой 100-летний юбилей в эту субботу, 8 мая, Уильямс известна как одна из пионеров джаза, которая делает более 100 записей и держит себя как женщина в области, где доминируют мужчины.
Мэри Лу впервые отправилась в турне в 1924 году, когда ей было 14 лет, в Орфеуме. В следующем году она сыграла с Duke Ellington и его группой The Washingtonians. А в 1927 году она вышла замуж за саксофониста Джона Уильямса, который стал ее композитором и аранжировщиком в своей группе. В 1930 году она записала фортепианные соло "Drag 'Em" и "Night Life", и вскоре после этого ее карьера пошла на спад. Великий джазовый Бенни Гудман по контракту с Мэри Лу написал песню для своего радиошоу "Camel Hop" и попытался нанять ее, чтобы она писала исключительно для него. Она отказалась и продолжала неустанно работать внештатно для других великих джазов, в том числе герцога Эллингтона, Луи Армстронга и Телониуса Монаха, на протяжении всей своей карьеры.
В 1942 году Мэри Лу развелась со своим мужем и вернулась в Питтсбург, сформировав собственную группу из шести человек с Art Blakey на барабанах и "Shorty" Baker на трубе. После игры в Кливленде Мэри Лу уехала в Нью-Йорк и присоединилась к группе герцога Эллингтона, записав "Trumpets No End" (1946) и новую версию "Blue Skies".
Год спустя она снова уехала, на этот раз, чтобы начать собственную радиопрограмму «Фортепианная мастерская Мэри Лу Уильямс». Она провела свое время наставничества молодых художников боб-бопа, в том числе Диззи Гиллеспи и Телоний Монах. Именно здесь она создала одну из своих самых известных композиций, Zodiac Suite, с нью-йоркской филаронией, которую она записала на лейбле Folkways (в настоящее время принадлежит Смитсоновскому институту). Набор создал эскизы персонажей для каждого астрологического знака - смесь блюза и буги; соло и дуэты. «Овен», как говорят, написан для Бена Вебстера и Билли Холидей; «Весы» для Гиллеспи и Монаха; «Телец» для Эллингтона.
После игры в Европе в начале 1950-х годов Мэри Лу сделала перерыв в выступлениях. Когда она вернулась позже в том десятилетии, она провела большую часть своей карьеры, сочиняя духовную музыку, включая несколько гимнов и месс, которые она исполнила с молодежными хорами и в массах.
«Я молюсь сквозь пальцы, когда играю, - сказала она журналу Time в 1961 году. - У меня такой хороший« звук души », и я пытаюсь прикоснуться к духу людей».
Она также работала над развитием своего наследия, организовав благотворительную деятельность в Гарлеме и работая в качестве художника-резидента в Университете Дьюка, где преподавала историю курса джаза и руководила джазовым ансамблем университета. Она выступала по всей стране: на джазовом фестивале в Монтеррее в 1971 году и в концерте Белого дома и 40-летия Бенни Гудмена в Карнеги-холле в 1978 году (все во время обучения в Duke). За год до того, как она умерла от рака мочевого пузыря (в 1981 году), она основала фонд Мэри Лу Уильямс, созданный для развития понимания джаза, особенно для детей и молодых людей.
Чтобы отпраздновать эти выходные, прислушайтесь к своему собственному знаку в Zodiac Suite. (Я слушаю знак «Стрелец» и «Дева»).
Он продлится до 23 июля, когда Смитсоновский оркестр джазовых мастеров исполнит концерт в честь Мэри Лу «Леди, которая качает группу»: празднование столетия Мэри Лу Уильямс.
Аудио Предоставлено Smithsonian Folkways. Для компакт-дисков или цифровых загрузок, пожалуйста, посетите folkways.si.edu.
