Во многом этот паукообраз 100-летней давности похож на современного дневного паука. У него восемь ног и клыков. У него есть «фильеры», расположенные на конце, через которые он когда-то производил шелк. Но, как сообщает New York Times Николас Сен-Флер, у недавно обнаруженного паукообразного есть по крайней мере одна особенность, отличающая его от любого живого паука: хвост.
Chimerarachne yingi получил название меловой эры, заимствуя свое название от Chimera, мифологического существа, состоящего из частей нескольких разных животных. Две группы исследователей обнаружили четыре различных экземпляра C. yingi, заключенные в древний янтарь, для продажи на рынках Мьянмы, и недавно описали свои результаты в двух статьях в журнале Nature Ecology & Evolution.
Имея размеры всего 2, 5 миллиметра, C. yingi был бы меньше своего хвоста, который растянулся примерно до 3 миллиметров. Исследователи полагают, что C. yingi использовал свой придаток, чтобы ощутить окружающую среду. «У животных с длинным гибким хвостом, как правило, он есть в сенсорных целях», - говорится в заявлении Пола Селдена, палеонтолога из Университета Канзаса и соавтора одного из исследований.
Когда дело доходит до других качеств C. yingi, ученые могут предложить только образованные догадки. Так как он был найден в янтаре - окаменелой смоле дерева, - вполне вероятно, что C. yingi жил внутри и вокруг деревьев. Неясно, использовал ли паукообразный насекомое свои плетенки для плетения паутины, поскольку паукообразные также полагаются на свои фильеры, чтобы обернуть яйца, сделать спальные гамаки и оставить следы, которые помогают им вернуться в свои норы.
C. yingi не паук, а скорее родственник, который эволюционировал вместе с пауками. Исследователи не совсем согласны с тем, как следует классифицировать жуткого ползуна. Одна из исследовательских групп считает, что C. yingi принадлежит к группе Uraraneida, вымершего родственника паука, у которого были хвосты. (В отличие от современных дневных пауков у уранеидов были покрытые животы и шелковистые органы по краям пластин, а не около их заднего конца). Другой считает, что паукообразный мог быть ранней ветвью современных пауков - «своего рода недостающее звено» между ураранеидами и пауками, которых мы знаем сегодня, - говорит Селден Иэну Образцу Хранителя.
Как указывает Рэйчел Беккер для Verge, дальнейшие исследования могут прояснить часть этой неопределенности. Например, если ученые обнаружат, что C. yingi вырабатывает яд, это повышает вероятность того, что паукообразный относится к эволюционной линии современных пауков. Селден также считает, что в лесах юго-восточной Азии, без ведома ученых, ползают живые родственники C. yingi .
«Мы не нашли их, - говорит он в заявлении Университета Канзаса, - но некоторые из этих лесов не так хорошо изучены, и это всего лишь крошечное существо».
