В последние годы поиск жизнеспособной альтернативы реактивному топливу стал чем-то вроде святого Грааля для авиакомпаний мира. Больше не мыслители вроде сэра Ричарда Брэнсона из Virgin, которые хотят найти путь вперед, который не зависит полностью от ископаемого топлива. Зачем? Потому что на закупки топлива приходится треть всех операционных расходов авиакомпании - ошеломляющие 209 миллиардов долларов в 2012 году.
Так что еще перевозчики могут поставить в свои танки?
Масло из семян табачного растения Solaris можно превратить в топливо для реактивных двигателей. (SkyNRG) Аэрокосмический гигант Boeing и South African Airways сотрудничают с компанией SkyNRG для производства экологически чистого авиационного биотоплива из нового вида табачного растения, не содержащего никотина, который выращивается в Южной Африке. Этот новый гибрид, получивший название Solaris, дает особенно масличные семена, которые можно перерабатывать в биотопливо.
Партнеры уже набирают фермы, большие и малые, чтобы присоединиться к программе, выдвигая эту идею как беспроигрышный сценарий. Фермеры, выращивающие табак, могут делать то, что они делают, не причиняя вреда своим согражданам и не вызывая дебатов о еде или топливе; авиакомпании могут найти путь к сокращению расходов; и в результате выбросы углерода снизятся до 80 процентов в течение всего процесса производства и потребления.
Гибридное табачное растение Solaris было разработано в качестве производящей энергию культуры, которую южноафриканские фермеры могут выращивать вместо традиционного табака. (SkyNRG) Это не только Южная Африка, и это не просто табак. Boeing работает в Соединенных Штатах, Европе, Китае, на Ближнем Востоке, в Бразилии, Японии, Австралии и других странах над широким спектром экспериментов с биотопливом. В конце концов, авиакомпания не захочет покупать самолеты Boeing, если она не сможет позволить себе летать на них. За последние три года десятки авиакомпаний во главе с Virgin запустили более 1500 рейсов с использованием определенного количества биотоплива.
Но не ожидайте увидеть, что 747-ые Южноафриканских авиалиний будут пускать в воздух только звуки дыма в ближайшее время. Производство будет медленно наращиваться и масштабироваться, и в течение многих лет в будущем биотопливо, производство которого в настоящее время намного дороже, чем традиционное авиатопливо, будет лишь малой частью топливного баланса авиационной промышленности. Но шаг за шагом, надеется Боинг, доля будет увеличиваться. Когда-нибудь самолет может взлететь с пустыми баками, кроме экологически чистого и устойчивого табачного сока, и ваша прогулка по парковке в аэропорту может пахнуть больше как пепельница, чем как очистительный завод.
Эта статья была первоначально опубликована редакционной группой XPRIZE, которая разрабатывает и проводит стимулированные конкурсы, чтобы добиться радикальных прорывов на благо человечества.
