https://frosthead.com

«Квакерская комета» была величайшим аболиционистом, о котором вы никогда не слышали

19 сентября 1738 года мужчина по имени Бенджамин Лей вошел в дом собраний квакеров в Берлингтоне, штат Нью-Джерси, на крупнейшее событие Филадельфийского ежегодного собрания. На нем было отличное пальто, в котором спрятаны военная форма и меч. Под его пальто лежал выдолбленная книга с секретным отделением, в которое он спрятал привязанный мочевой пузырь животного, наполненный ярко-красным соком черники. Поскольку у квакеров не было формального служителя или церковной церемонии, люди говорили, как дух двигал ими. Лей, сам квакер, ждал своей очереди.

В конце концов он поднялся, чтобы выступить перед собранием «весомых квакеров». Многие друзья в Пенсильвании и Нью-Джерси разбогатели на торговле в Атлантике, а многие купили человеческое имущество. Им Лей объявил громким голосом, что Всемогущий Бог уважает все народы одинаково, богатых и бедных, мужчин и женщин, как белых, так и черных. Он сказал, что рабовладельческое служение является величайшим грехом в мире, и спросил: как люди, исповедующие золотое правило, могут содержать рабов? Затем он сбросил свое великолепное пальто, обнажив военную одежду, книгу и клинок.

Ропот заполнил зал, когда пророк прогремел свой суд: «Таким образом, Бог пролит кровь тех людей, которые порабощают своих собратьев». Он вытащил меч, поднял книгу над головой и вонзил меч в нее. Люди ахнули, когда красная жидкость хлынула вниз по его руке; женщины упали в обморок. К всеобщему шоку, он пролил «кровь» на рабовладельцев. Он предсказал мрачное, жестокое будущее: квакеры, которые не прислушались к призыву пророка, должны ожидать физической, моральной и духовной смерти.

Комната взорвалась хаосом, но Лей стоял тихо и неподвижно, «как статуя», заметил свидетель. Несколько квакеров быстро окружили вооруженного солдата Божьего и вынесли его из здания. Он не сопротивлялся. Он сделал свою точку зрения.

**********

Это зрелищное представление было одним из моментов партизанского театра среди многих в жизни Лэя. В течение почти четверти века он выступал против рабства на одном собрании квакеров за другим в Филадельфии и ее окрестностях, сталкивая рабовладельцев и рабовладельцев с дикой, большей частью не-квакерской яростью. Он настаивал на полной порочности и греховности «людей-похитителей», которые, по его мнению, были буквальным порождением сатаны. Он считал своим божественным долгом разоблачать и изгонять их. В то время, когда рабство казалось многим людям во всем мире столь же естественным и неизменным, как солнце, луна и звезды, он стал одним из первых, кто призвал к отмене рабства и аватару конфронтационного общественного протеста.

Он был известен своим телосложением. Бенджамин Лэй был гномом или «маленьким человеком», ростом чуть более четырех футов. Его называли горбуном из-за крайней кривизны позвоночника, заболеванием, которое называется кифоз. По словам такого же квакера, «Его голова была большой пропорционально его телу; черты его лица были замечательны и смело очерчены, а его лицо было серьезным и доброжелательным. ... Его ноги были настолько тонкими, что казались почти неравными для цели поддержки его, уменьшительными как его тело ». И все же я не нашел никаких доказательств того, что Лей считал себя каким-либо образом ослабленным или что его тело мешало ему делать все, что он хотел сделать. Он называл себя «маленький Вениамин», но он также сравнивал себя с «маленьким Давидом», который убил Голиафа. Он не испытывал недостатка в уверенности в себе или своих идеях.

Лей выступил с впечатляющим протестом в доме собраний в Берлингтоне, штат Нью-Джерси, за десятилетие, когда восстания потрясли мир рабовладельцев от Африки до Северной Америки и Карибского бассейна. (Courtesy Friends Historical Library) Бенджамин Раш, один из самых выдающихся интеллектуалов Филадельфии, писал, что «турбулентность и серьезность характера [Лей] были необходимы, чтобы пробудить оцепенение» его времени. (Бенджамин Раш, Томас Салли / Роберт Нерони / Предоставлено Исторической коллекцией больницы Пенсильвании, Филадельфия)

Его конфронтационные методы заставляли людей говорить: о нем, его идеях, природе квакерства и христианства и, прежде всего, рабства. Его первый биограф Бенджамин Раш - врач, реформатор, аболиционист и подписавший Декларацию независимости - отметил, что «было время, когда имя этого знаменитого христианского философа ... было знакомо каждому мужчине, женщине и почти каждому ребенок в Пенсильвании ». За или против, все рассказывали истории о Бенджамине Лее.

И все же он появляется лишь изредка в истории отмены, обычно как незначительная, красочная фигура подозрительного здравомыслия. К 19 веку его считали «больным» в его интеллекте, а позже - «потрескавшимся в голове». В значительной степени этот образ сохранился в современной истории. Дэвид Брион Дэвис, ведущий историк аболиционизма, назвал его психически ненормальным, одержимым «маленьким горбуном». Лей лучше относился к историкам-любителям-квакерам, которые включили его в свой пантеон антирабовладельческих святых, и многим профессиональным историкам квакерства. Но он остается малоизвестным среди историков и почти полностью неизвестен широкой публике.

**********

Бенджамин Лэй родился в 1682 году в Эссексе, части Англии, тогда известной благодаря текстильному производству, протестам и религиозному радикализму. Он был квакером в третьем поколении и станет более преданным делу веры, чем его родители или бабушка с дедушкой. В конце 1690-х годов подросток Бенджамин покинул дом своих родителей, чтобы работать пастухом на ферме сводного брата в восточном Кембриджшире. Когда пришло время начать самостоятельную жизнь, его отец обучил его мастеру-перчаточнику в эссексской деревне Колчестер. Бенджамин любил быть пастухом, но ему не нравилось быть перчаточником, что, вероятно, является главной причиной, по которой он убежал в Лондон, чтобы стать моряком в 1703 году в возрасте 21 года.

Preview thumbnail for 'The Fearless Benjamin Lay: The Quaker Dwarf Who Became the First Revolutionary Abolitionist

Бесстрашный Вениамин Лэй: квакерский гном, ставший первым революционером-аболиционистом

Со страстью и исторической строгостью Редикер позиционирует Лэя как человека, который горячо воплощал идеалы демократии и равенства, когда он практиковал уникальную смесь радикализма почти триста лет назад.

купить

В течение следующих дюжин лет Лэй жил попеременно в Лондоне и на море, где в течение нескольких месяцев он разделял тесные кварталы с многоэтническими коллегами по работе, сотрудничая в рамках строгой иерархии под капитаном с чрезвычайными дисциплинарными способностями, чтобы перемещать корабли и их грузы по всему миру. Этот опыт, который включал в себя рассказы матросов о работорговле, дал ему трудолюбивый космополитизм. Позже, во время 18-месячного пребывания в качестве владельца магазина на Барбадосе, он видел, как порабощенный человек убил себя, а не подвергся очередной порке; это и множество других варварств в этой британской колонии травмировали его и способствовали его страсти к рабству.

Хотя его формальное образование было ограниченным, он изучал историю квакерства и черпал вдохновение из его истоков в Английской революции, когда разношерстная бригада простых людей использовала ссору между кавалерскими (роялистскими) и круглоголовыми (парламентскими) элитами, чтобы предложить свои собственные решения. к проблемам дня. Многие из этих радикалов были осуждены как «антиномисты» - люди, которые полагали, что никто не имеет права или власти контролировать человеческую совесть. Лей никогда не использовал это слово - это был в значительной степени эпитет - но он был глубоко антиномианцем. Это был источник его радикализма.

Самый ранний отчет об активном участии Лей в организованном квакерстве возник в 1717 году в Америке. Несмотря на то, что в то время он базировался в Лондоне, он отправился в Бостон, чтобы запросить у местных квакеров свидетельство о разрешении жениться на Саре Смит из Дептфорда, Англия., Она была, как и он, маленьким человеком, но, в отличие от него, популярным и почитаемым проповедником в своем квакерском сообществе. Когда в Массачусетском квакере, в акте должной осмотрительности, попросили домашнее собрание Лэя в Лондоне удостоверить, что он был хорошим другом, в ответе было отмечено, что он «был свободен от долгов и от женщин в отношении брака», но добавил : «Мы полагаем, что он убежден в Истине, но из-за отсутствия сдержанности и смирения в своем уме, потому что неосторожное рвение было слишком нетерпеливым, чтобы появляться на наших публичных собраниях». Лей нарушал мир собраний квакеров, призывая тех он считал, что они «жадные», испорченные мирским богатством.

Таким образом, «квакерская комета», как его называли позже, вспыхнула в истории. Он получил одобрение на женитьбу на Саре Смит, но за ним последовали пожизненные попытки смутить. Его отреклись или формально исключили из двух собраний в Англии. Дальнейшая борьба продолжалась, когда пара взошла на борт корабля, направлявшегося в Филадельфию в середине марта 1732 года. Было нелегко опередить свое время.

**********

Бенджамин и Сара с нетерпением ожидали присоединения к «Священному эксперименту» Уильяма Пенна. Как и многие тысячи других, кто отправился в «эту добрую землю», как он называл Пенсильванию, они предвидели будущее «великой свободы». Филадельфия была крупнейшей в Северной Америке. город, и это включало второе по величине сообщество квакеров в мире.

Его центром был Большой Дом Встреч, на Рынке и Вторых улицах, дом Филадельфийского Ежемесячного Собрания. Среди тех, кого в народе называют «знаменитыми людьми», были Энтони Моррис-младший, Роберт Джордан-младший, Исраэль Пембертон-старший и Джон Кинси-младший. Они вели религиозную и политическую жизнь колонии, вплоть до проверки, через квакерский совет надзирателей, все публикации. Фактически, они олицетворяли одну из сторон ранней истории квакерства, когда Друзья приезжали в Пенсильванию, чтобы «делать добро» и, в свою очередь, «преуспели» - действительно, очень хорошо, чтобы судить по богатству и власти, которые они накопили. Трое из этих лидеров, и, вероятно, все четверо, владели рабами. Как и большинство филадельфийских квакеров.

Прожив предыдущие десять лет в Англии, где было мало достопримечательностей рабства, Лэй был шокирован, когда прибыл в Филадельфию. Безусловно, рабство в его новом доме принципиально отличалось от того, что он видел на Барбадосе более десяти лет назад; только один из десяти человек был порабощен в городе, по сравнению с почти девятью из десяти на острове. Уровни насилия и репрессий были значительно ниже. Но рабство, насилие и репрессии были повседневной реальностью в Городе братской любви.

По словам Лэя, порабощенные мужчины будут «пахать, сеять, молотить, веять, разбивать рельсы, резать лес, очищать землю, делать рвы и заборы, кормить скот, бегать и добывать лошадей». Он видел, как порабощенные женщины заняты «всеми Рабство в молочных и кухонных помещениях, в дверях и снаружи ». Этим трудолюбивым трудам он противопоставлял праздность рабовладельцев - рычание, пустые животы порабощенных и« ленивые безбожные животы »их хозяев. Хуже того, объяснял он с растущим гневом, рабовладельцы будут увековечивать это неравенство, оставляя этих работников в качестве собственности «гордым, изящным, ленивым, пренебрежительным, тираническим и часто нищим детям для них Доминиру».

Вскоре после прибытия в Филадельфию Лей подружился с Ральфом Сэндифордом, который опубликовал обвинительный акт рабства по возражению Совета надзирателей тремя годами ранее. Лей нашел человека со слабым здоровьем, страдающего от «множества телесных нарушений» и, что более тревожно, «болезненного чувства ума», которое Лей объяснял преследованием со стороны лидеров квакеров. Сандифорд недавно переехал из Филадельфии в бревенчатую хижину примерно в девяти милях к северо-востоку, частично чтобы спастись от своих врагов. В течение почти года Лей регулярно посещал этого «человека с очень нежной душой», наконец, в то время, когда Сандифорд лежал на смертном одре в «своего рода бреду», и отмечал, что он умер «в большом недоумении» в мае 1733 года. в 40 лет. Лей заключил, что «притеснение ... делает мудреца сумасшедшим». И все же он принял борьбу Сандифорда

Лей начал устраивать публичные протесты, чтобы шокировать «Друзей Филадельфии», осознавая их собственные моральные недостатки в отношении рабства. Осознавая тяжелый, эксплуатируемый труд для производства таких товаров, как табак и сахар, он появился на ежегодном собрании квакеров с «тремя большими трубками табака, застрявшими в его груди». Он сидел между галереями мужчин и женщин, старейшин и служителей., Когда собрание подошло к концу, он встал в возмущенном молчании и «разбил одну трубку среди служителей-мужчин, одну среди служителей-женщин и третью в собрании собрания». С каждым сокрушительным ударом он протестовал против рабского труда, роскоши и плохое самочувствие, вызванное курением вонючего тростника. Он стремился пробудить своих братьев и сестер к политике, казалось бы, самых незначительных выборов.

Когда наступила зима, Лей использовал глубокий снегопад, чтобы сделать точку. Однажды воскресным утром он стоял у ворот в дом собраний квакеров, зная, что все Друзья пройдут его путь. Он оставил «правую ногу и стопу полностью открытой» и толкнул их в снег. Как древний философ Диоген, который также ходил босиком по снегу, он снова пытался шокировать своих современников в осознание. Один квакер за другим замечал это и убеждал его не подвергать себя морозу, чтобы не заболеть. Он ответил: «Ах, ты притворяешься сочувствующим ко мне, но ты не чувствуешь бедных рабов в своих полях, которые всю зиму ходят наполовину одетыми».

Он также начал нарушать встречи квакеров. «Бенджамин не дал покоя» рабовладельцам, радикальный квакер 19-го века Исаак Хоппер вспоминал слух, как ребенок. «Будучи уверенным в том, что любой персонаж попытался поговорить с делом встречи, он встал на ноги и закричал:« Есть еще один негромастер! »

Для Лея или кого-либо еще не было удивления, что министры и старейшины вывели его из одного собрания за другим. На самом деле они назначили «полицейское управление», чтобы не пускать его на собрания по всей Филадельфии, и даже этого было недостаточно. После того, как его в один дождливый день выбросили на улицу, он вернулся к главной двери дома собраний и лег в грязь, требуя, чтобы каждый человек, покидающий собрание, перешагнул через его тело.

**********

Возможно, из-за растущего конфликта с «известными людьми» Бенджамин и Сара покинули Филадельфию к концу марта 1734 года, двигаясь в восьми милях к северу от Абингтона. Переезд потребовал справку от Филадельфийского ежемесячного собрания, в которой говорилось, что они были хорошими членами, чтобы представить их местному квакерскому собранию в своем новом доме. Лей не повезло, что письма от врагов в Англии попали к Роберту Джордану-младшему, что дало Джордану повод для затяжного вызова членству Лая в Филадельфии.

Во время этого испытания Филадельфийское ежемесячное собрание сделало все возможное, чтобы отметить, что Сара была членом с хорошей репутацией - «она, кажется, имела хороший разговор во время своего пребывания здесь», в то время как Бенджамин не был. Это суждение станет источником горечи для Лея, особенно после смерти Сары по неизвестным причинам, в конце 1735 года, после 17 лет брака. Позже он обвинит Джордана в том, что он был орудием в «Смерти моей дорогой жены». Возможно, именно ее смерть побудила его показать свою активность в печати - акт, который привел в движение его самую большую конфронтацию.

В течение двух лет Лэй проводил большую часть своего времени за написанием странного страстного трактата « Все рабовладельцы, которые держат невинных в рабстве, отступники» . Книга делает странное чтение - смесь автобиографии, пророческой библейской полемики против рабства, сочинений других, сюрреалистических описаний рабства на Барбадосе и резкого повествования о его борьбе против рабовладельцев в сообществе квакеров. Лей знал, что Совет надзирателей никогда не одобрит его книгу, поэтому он пошел непосредственно к своему другу, печатнику Бенджамину Франклину, и попросил его опубликовать его, что он и сделал в августе 1738 года. Он стал основополагающим текстом атлантического антирабоведения и важный прогресс в аболиционистской мысли. Никто никогда не занимал такую ​​воинственную, бескомпромиссную, универсальную позицию против рабства.

Когда Франклин напечатал книгу Лея, один из первых в Америке антирабовладельческих трактатов, Филадельфия была местом рабских аукционов на протяжении более 50 лет. (Отдел эстампов и фотографий Библиотеки Конгресса) Филадельфийская сцена рабских аукционов (Библиотечная компания Филадельфии)

Оригинальность Лэя заключалась в его совершенно бескомпромиссном отношении. Хранение рабов было «полнотой», «грубым», «отвратительным», «адским» грехом, «грехом души», «величайшим грехом в мире». Он утверждал, что «ни мужчина, ни женщина, ни парень, ни девушка не должны страдать, притворяться, что проповедует истину на наших собраниях, пока они живут в этой практике [рабовладельческого содержания]; это все ложь ». Лицемерие, по его мнению, было невыносимым. Так как рабовладельцы носили «Знак зверя» - они олицетворяли сатану на земле - они должны быть изгнаны из церкви.

Книга отразила борьбу поколений среди квакеров за рабовладение в 1730-х годах, когда отношение квакеров к особому институту начало меняться. Лей неоднократно говорил, что его наиболее решительными врагами были «старейшины», многие из которых были богатыми, например Энтони Моррис, Исраэль Пембертон и Джон Кинси; другие были министрами, как Джордан. В какой-то момент Лэй объявил, что «пришло время вытаскивать такие старые ржавые подсвечники из их мест». В других местах он лично напал на старейшин, например, когда упомянул «яростного дракона» - дьявольского зверя из Откровения. - давая «отвратительному зверю его власть и его место, его кресло в качестве главного судьи» - намек на Кинси, который был клерком Филадельфийского ежегодного собрания и вскоре стал генеральным прокурором Пенсильвании и главным судьей Верховный суд Пенсильвании.

Очень мало споров по этому вопросу было записано или опубликовано, поэтому трудно точно знать, как рядовые Друзья получили книгу Лэя. Реакция надзирателей, однако, была записана. Этой осенью Правление опубликовало официальное осуждение, подписанное Джоном Кинси, в котором провозглашалось, что книга «содержит грубые злоупотребления не только против некоторых их членов, в частности, но и против всего общества», и добавлено: «Автор не является их религиозной общины ». Встреча в Абингтоне также исключила автора.

В 1738 году Лей стал последним из немногих квакеров, отрекшихся от протестов против рабства.

**********

Отреченный и осужденный, Лей все еще посещал богослужения и спорил о зле рабства. Но он также начал строить новый революционный образ жизни, более широкое, более радикальное видение человеческих возможностей.

Он построил свой собственный дом, выбрав место в Абингтоне «около мелкого источника воды» и возведя небольшой коттедж в «естественных раскопках в земле» - пещере. Он облицовал вход камнем и создал крышу с вечнозелеными веточками. Пещера была, по-видимому, довольно просторной, с местом для вращающейся Дженни и большой библиотекой. Рядом он посадил яблоневые, персиковые и ореховые деревья и ухаживал за пчелиной колонией длиной в сто футов. Он выращивал картофель, тыкву, редис и дыню.

Лей жил просто, в «простом» стиле, как и квакерский путь, но он пошел дальше: он ел только фрукты и овощи, пил только молоко и воду; он был почти веганом за два столетия до того, как слово было изобретено. Из-за божественного пантеистического присутствия Бога, которое он ощущал во всех живых существах, он отказывался есть «ёш». Животные тоже были «Божьими созданиями». Он делал свою собственную одежду, чтобы избежать эксплуатации чужого труда, включая животных.,

Помимо того, что Бойкот бойкотировал все товары, произведенные рабским трудом, Лей своим примером и своими трудами призвал общество искоренить все формы эксплуатации и угнетения и жить за счет «невинных плодов земли».

В 1757 году, когда ему было 75 лет, здоровье Лея стало ухудшаться. Его разум оставался чистым, а дух - как всегда, но он бросил свои привычные длинные походы и остался дома. Он ухаживал за своим садом, вертелся и занимался другими «домашними делами».

В следующем году посетитель принес новость. Группа реформаторов-квакеров провела внутреннюю кампанию «очищения», призывая вернуться к более простым образам жизни, более строгой церковной дисциплине и постепенному прекращению рабства, и все это, чтобы успокоить разгневанного Бога. Теперь, как сказали Лэю, Филадельфийское Ежегодное Собрание, после долгих волнений снизу, положило начало процессу наказания и, в конечном итоге, отречения квакеров от торговли рабами. Сам рабовладение все еще было разрешено - и будет продолжаться еще 18 лет - но первый большой шаг к отмене был сделан.

Лей замолчал. После «нескольких мгновений отражения» он поднялся со стула и «в духе преданного благоговения» сказал: «Благодарение и хвала Господу Богу». Несколько мгновений спустя он добавил: «Теперь я могу умереть в мире «.

Вскоре он повернулся к худшему. Конкретные причины неизвестны. Его друзья собрались, чтобы обсудить, что они могут сделать для него. Он попросил отвезти его домой к своему другу Джошуа Моррису в Абингтоне. Там он умер 3 февраля 1759 года в возрасте 77 лет.

Как и большинство квакеров своего времени, Лей был против переноса различий класса в загробную жизнь; он был похоронен в безымянной могиле около своей заветной Сары в могильнике квакеров в Абингтоне. В книге «Похороны в Абингтоне» за 1759 год есть простая запись: «Бенджамин Лэй из Абингтона умер 2 марта. 7-й Интер 9-й, 80 лет». (Писец был выключен на три года в возрасте и четыре дня на дату.) Другие имена в книге имели на полях букву «Е» для «старейшина», «М» для служителя и отметку о том, был ли человек членом собрания. Имя Лея не имело такой записи, которая была бы источником боли и грусти для него. Он был похоронен как незнакомец к вере, которую он любил.

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12

Эта статья является подборкой из сентябрьского номера журнала Smithsonian.

купить
«Квакерская комета» была величайшим аболиционистом, о котором вы никогда не слышали