Блогер ATM Меган Гамбино провел в Панаме неделю, рассказывая об исследованиях, проводимых в двух местах - на острове Барро-Колорадо и в Бокас-дель-Торо - Смитсоновского института тропических исследований (STRI). Читайте в этой последней рассылке, чтобы следить за ее повседневными приключениями.
День 5 и День 6: Нерест кораллов!
К пятому дню моей поездки в Панаму, после ночи наблюдения за кормлением летучих мышей на острове Барро Колорадо и двух ночей дайвинга возле Бокас-дель-Торо, я начинал думать, что я получу лунный ожог.
По словам биолога из коралловых рифов Нэнси Ноултон, только пара молодых кораллов, «все еще изучающих веревки», появились во время второго ночного погружения. К следующему дню ожидание строилось. (Я подумал, что лучше для истории, которую я напишу для журнала!) За ланчем Нэнси в шутку ударила кулаком по столу и вызывающе сказала: «Это произойдет».
Шёл день, шутки становились всё хуже. Барри "Oh Baby" Уайт был предложен в качестве настроения музыки. Кайли Павлук, один из научных сотрудников, предположил, что перед погружением все мы едим афродизиаков, таких как устрицы и клубника, чтобы нереститься. А эксперт по коралловым рифам Дон Левитан носил свои счастливые красные плавки. Он спросил, есть ли у кого-нибудь сигареты после погружения.
Той ночью еще несколько человек присоединились к дайв-команде, патрулирующей риф, а также к съемочной группе, которая хотела запечатлеть нерест на видео. Около 7:25, когда все начали надевать гидрокостюмы, вокруг лодки стали появляться морские черви, называемые червями палоло. Черви разбиваются пополам, а хвостовая часть, содержащая репродуктивные клетки, выплывает на поверхность и высвобождает яйца и сперму в облаке биолюминесценции. По словам ученых, нерест червей был предшественником того, что вскоре сделает коралл.
"Вот и все", сказала Нэнси. "Все в настроении для секса".
Конечно же, в 8, как и предсказывали ученые, M. franksi, вид кораллов в более глубоком участке места исследования, начал садиться (к примеру, именно тогда пучки гамет достигают поверхности коралла, делая его прыщавым ). Дайверы поместили красные светящиеся палочки на засаживающие кораллы, и морское дно стало выглядеть, как описала Нэнси, как «сад красных тюльпанов».
Как по маслу, коралловые колонии начали нереститься около 8:20, одна запускает другую, вызывая другую. В эту ночь нерестили только пару видов позднего нереста, M. annularis и M. faveolata . Большинство из них появятся на следующей ночью, и как сноркелер, я был в лучшем положении, чтобы засвидетельствовать их, поскольку они обычно находятся в мелкой воде. Я поплыл в большую колонию и наблюдал, как ее пучки гамет, около двух миллиметров в диаметре, поднимаются в унисон.
Мне казалось, что я был на снежном шаре, или, может быть, мыльный пузырь. Пучки, состоящие из около 100 яиц и одного миллиона сперматозоидов, медленно дрейфовали вверх, где они распадались. Я лежал там среди миллионов крошечных яиц, покрывающих поверхность воды.
Позже той ночью Нэнси и Дон объяснили, как зиготы будут формироваться на поверхности, а затем дрейфовать вниз по течению в течение примерно пяти дней, прежде чем осесть на дне. Коралловые колонии обычно растут на сантиметр в год, и, учитывая, что популяция кораллов в этом районе довольно стабильна, исследователи подсчитали, что выживает только около двух младенцев кораллов из каждого крупного, от 500 до 1000 лет, коралла. (По сути, каждая коралловая колония производит замену только одному или двум потомкам, когда умирает.)
«Для меня нерест кораллов подобен солнечному затмению», - сказала Нэнси. «Вы должны увидеть это однажды в своей жизни».
