За последние несколько лет ваквита - маленькая морская свинья, обитающая исключительно на мелководье Мексиканского залива в Калифорнии, - приближалась к исчезновению. К 2016 году ученые пришли к выводу, что число вакцит снизилось до 30, по сравнению с примерно 200 в 2012 году. Несмотря на усилия по защите животных, популяция ваквитов продолжала сокращаться; Согласно новому исследованию, опубликованному в Royal Society Open Science, в дикой природе осталось не более 19 ваквит.
Сложно и дорого проводить визуальные осмотры ваквит, самых редких среди всех морских млекопитающих. Но ученые смогли отследить животных, используя 46 мест акустической выборки, которые измеряют эхолокационные щелчки; По словам авторов исследования, vaquitas - болтливые существа, производящие «почти непрерывный» поток вокализаций.
Детекторы были установлены в 2011 году, и с тех пор эксперты следят за тревожным спадом вакцит. В новом отчете рассмотрены акустические данные за 2017 и 2018 годы, а также оценка населения за 2015 год и визуальные наблюдения. Исследователи пришли к выводу, что по состоянию на лето прошлого года количество вакцит, вероятно, составляло менее 19. Это снижение на 98, 6% с момента начала мониторинга восемь лет назад, и в действительности ситуация может быть еще более ужасной.
«Исходя из неопределенности, присущей моделям, число [vaquitas] может составлять всего шесть», - говорит Анна Томас, сотрудник Guardian, экологический статистик из Университета Сент-Эндрюс, Лен Томас.
Основная угроза выживанию вакцит - это незаконная рыбная ловля, в частности использование жаберных сетей, стены, которая висит в воде. Рыбаки в Мексике используют эти сети с целью отлова рыбы тоотоаба, которая, как и ваквитас, была признана МСОП «критически опасной». Плавательные пузыри Totoaba - заполненные газом мешки, которые помогают рыбе оставаться плавучей - высоко ценятся в Китае за их использование в традиционной медицине. Джастин Рорлих из Quartz сообщил в прошлом месяце, что пузыри могут продаваться по цене от 20 000 до 80 000 долларов за килограмм.
По словам Рорлиха, в 1975 году Мексика запретила ловить тоаба, но браконьеры продолжают поймать их в ловушку - и ваквит часто запутываются в жаберных сетях, предназначенных для крупной рыбы. Правительство Мексики приняло ряд чрезвычайных мер для защиты морских млекопитающих. Например, в 2004 году он учредил убежище Ваквита в северной части Калифорнийского залива и разработал план денежной компенсации рыбакам, работавшим в этом районе. В 2015 году чиновники установили двухлетний запрет на жаберные сети в диапазоне вакцит.
И тем не менее, вакиты все еще умирают в жаберных сетях. Согласно новому исследованию, в период с 2016 по 2019 год было найдено десять мертвых ваквит; Эксперты смогли определить причину смерти восьми животных, все из которых погибли из-за запутывания в жаберных сетях.
Хотя перспективы для ваквитаса в настоящее время мрачны, есть и хорошие новости. Как отмечают авторы исследования, недавнее исследование показало, что выжившие вакциты совершенно здоровы, а также задокументировало присутствие двух телят - это означает, что вид должен иметь возможность отскочить, если угроза прилова будет устранена. В связи с этим, исследователи рекомендуют охранять ваквитас во время нереста totoaba, который длится с декабря по май. Они также подчеркивают, что жизненно важно активно удалять жаберные сети с территории Ваквиты - то, чем занималась группа по охране природы «Морская овчарка» в партнерстве с мексиканским правительством.
«Кроме того, - пишут авторы исследования, - обеспечение доступа, обучения и поддержки для разработки законных альтернатив для рыбаков требует более длительного периода времени, но крайне важно для обеспечения более строгого соблюдения запрета жаберных сетей в местных сообществах».
Другими словами, при достаточном усилии возможно вернуть ваквиту обратно на грань исчезновения. Но время истекает.
«Каждый потраченный день имеет значение. Главное, что нам нужны действия сейчас », - говорит Томас Мадлен Грегори из Vice . «Есть только дни, чтобы сделать это».
