Мир астрономии гудит из-за открытия экзопланеты в почти беспрецедентной ситуации: он впервые обнаружил, что он летит по космосу сам по себе, а не по орбите вокруг звезды. Находка, о которой сообщили исследователи из Университета Монреаля в статье, опубликованной в среду в журнале Astronomy and Astrophysics, удалена примерно на 100 световых лет и была названа CFBDSIR2149.
«Несмотря на то, что теоретики установили существование этого типа очень холодной и молодой планеты, до сегодняшнего дня такого никогда не наблюдалось», - заявил Этьен Артигау, астрофизик из Университета Монреаля. За последнее десятилетие астрономы обнаружили несколько объектов-кандидатов, которые потенциально могут квалифицироваться как дрейфующие планеты, но грань между тем, что называется «планетой», и тем, что называется «звездой», нечеткая, особенно при наблюдении на расстоянии. С помощью телескопа трудно определить, является ли маленький одиночный объект «бездомной» планетой (как ее называют исследователи) или коричневым карликом, самым маленьким типом звезды. Исследователи пришли к выводу, что это планета, возраст которой составляет от 50 до 120 миллионов лет, а температура около 400 градусов по Цельсию.
Поскольку этот объект, кажется, путешествует в пространстве вместе с рассеянной группой из примерно 30 связанных звезд, называемой Движущейся группой Дорадуса А.Б. (но не вращающейся вокруг них ни одной из них), астрономы смогли обработать еще несколько фрагментов информации о нем, такие как его возраст, масса и температура, основанные на предположении, что планета, вероятно, имеет происхождение с остальными звездами в группе. Для того чтобы считаться планетой, масса объекта должна быть в 13 раз меньше массы Юпитера, а не коричневого карлика, и масса этого объекта в четыре-семь раз превышает массу Юпитера, что делает его неквалифицированной беззвездной планетой, первой в своем роде.
Ученые предположили, что этот тип объекта может быть результатом того, что нормальная планета выбрасывается из солнечной системы, или может сформироваться в одиночку в своем нынешнем состоянии. Теории образования планет и звезд подразумевают, что таких одиноких планет может быть чрезвычайно много - они могут быть такими же обычными, как нормальные звезды.
Для астрономов проблема в том, чтобы увидеть их. В отличие от звезд, эти объекты не излучают большое количество света. Эта планета была обнаружена с использованием данных телескопа Канада-Франция-Гавайи, расположенного на вершине Мауна-Кеа на Гавайях, а дальнейшие детали были получены с помощью Очень большого телескопа ESO на севере Чили. Используя инфракрасные изображения с обоих телескопов, исследовательская группа смогла выделить небольшое количество света, исходящего от планеты, даже если оно явно затмевается яркими звездами:
Бледно-голубая точка в точном центре этого инфракрасного телескопа - недавно обнаруженная «бездомная» планета. (Изображение через П. Делорма, Европейская южная обсерватория) Это изображение может показаться очень слабым, но по сравнению с большинством экзопланет - которые обычно обнаруживаются только тогда, когда они пересекаются перед звездой, на которой они вращаются, или знают по тому, как они заставляют свою звезду колебаться, - астрономы могут видеть эту планету гораздо яснее, потому что нет конкурирующий звездный свет в непосредственной близости. «Поиск планет вокруг их звезд сродни изучению светлячка, сидящего на расстоянии одного сантиметра от далекой, мощной автомобильной фары», - заявил в своем заявлении ведущий автор исследования Филипп Делорм. «Этот находящийся поблизости свободно плавающий объект предоставил возможность детально изучить светлячка без ослепительных огней автомобиля, который все испортил».
Исследователи говорят, что такие свободно плавающие планеты с научной точки зрения значимы за пределами их очевидной уникальности. «Эти объекты важны, так как они могут помочь нам понять больше о том, как планеты могут быть выброшены из планетных систем, или как очень легкие объекты могут возникнуть в процессе звездообразования», - сказал Делорм. «Если этот маленький объект является планетой, которая была изгнана из своей родной системы, он вызывает в воображении поразительный образ осиротевших миров, дрейфующих в пустоте космоса».
