Долгое время никто не знал, как выглядит поверхность Титана. Одна из лун Сатурна, густая атмосфера метана и других газов удерживали поверхность в тени. Лишь после того, как зонд Гюйгенса приземлился на поверхность Титана, и орбитальный аппарат Кассини использовал свои инфракрасные и радарные датчики, ученые смогли наблюдать за туманом.
Связанный контент
- Увидеть три из луны Сатурна в семейной фотографии
С их новыми изображениями Титана исследователи узнали, что луна замечена и отмечена жидкостью - не водой, а углеводородами, такими как этан и метан. Теперь группа ученых выяснила, как образуются озера Титана, сообщает Джессика Мендоса для The Christian Science Monitor .
Титан является домом для трех больших морей, называемых кобылами, самое большое из которых (Кракен Маре) простирается на 680 миль в длину. Реки углеводородов вытекают из них. Однако многие более мелкие озера, как правило, находятся на плоских участках и не имеют рек, питающих их. Эти депрессии были загадкой для исследователей, которые задавались вопросом, как они сформировались, тем более что они могут изменять глубину и форму. Геология на Земле дала им подсказки. Мендоса пишет:
Несмотря на то, что ледяная температура поверхности Луны - примерно минус 292 градуса по Фаренгейту - означает, что жидкий метан и этан, а не вода, доминируют на его поверхности, Корнет и его команда обнаружили, что озера Титана напоминают пещеры, воронки и тонущие потоки Земли.
Эти земные особенности, известные как карстовые формы рельефа, являются результатом эрозии растворимых пород, таких как известняк и гипс, в подземных водах и дождевых осадках. Как быстро разрушаются камни, зависит от таких факторов, как влажность, количество осадков и температура поверхности. Ученые, полагая, что поверхность Титана покрыта твердым органическим материалом и что основным растворяющим веществом являются жидкие углеводороды, рассчитали, сколько времени потребуется частям поверхности Титана, чтобы создать эти свойства.
Команда сообщает в Журнале геофизических исследований «Планеты», что в дождливых полярных регионах 300-футовая депрессия может сформироваться примерно за 50 миллионов лет. Этот показатель примерно в 30 раз медленнее, чем образуются такие озера на поверхности Земли. Ближе к экватору, более сухому региону, та же депрессия может занять 375 миллионов лет.
«Конечно, есть несколько неопределенностей: состав поверхности Титана не так хорошо ограничен, как и долгосрочные схемы осадков, но наши расчеты по-прежнему согласуются с особенностями, которые мы наблюдаем сегодня на относительно молодом миллиардном году Титана». «поверхностная поверхность», - говорит Томас Корнет из Европейского космического агентства в заявлении для прессы Эмили Болдуин из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Для своего блога «Жизнь без границ» в Scientific American Калеб Шарф добавляет:
Еще раз, Титан - при всех его совершенно не земных характеристиках - по-видимому, вылеплен набором универсальных планетарных процессов. Это прекрасный пример того, как наше стремление открывать и исследовать новые миры в конечном счете тесно связано с пониманием самой Земли.
