В 1910 году баварский аристократ и палеонтолог Фрайхерр Эрнст Стромер фон Рейхенбах отправился в египетскую пустыню. Несмотря на вспышку холеры на своем корабле и мир на грани войны, он упорствовал, достигнув свою цель и получение разрешения на раскопки площади около 200 миль за пределами Каира. В последующие месяцы он и австрийский охотник за ископаемыми Ричард Маркграф обнаружили останки десятков черепах, крокодилов, морских рептилий и динозавров. Затем, в 1912 году, они сделали открытие на всю жизнь.
В скалах, относящихся ко времени позднего мела, они обнаружили частичный скелет огромного неизвестного динозавра. Его особенности были специфическими, включая 15-футовую крокодилоподобную челюсть, большие конические зубы и огромные шипы, поднимающиеся в пяти футах от его спины, что говорит о горбе или парусе. Все признаки указывают на то, что это был хищник вершины, похожий на T-Rex, но это сделало бы его одним из, по крайней мере, двух динозавров, которые, как известно, существовали в то время. Как одна экосистема может поддерживать так много ужасно крупных хищников? Этот вопрос стал известен как Загадка Стромера и останется нерешенным в течение десятилетий.
Стромер назвал динозавра Spinosaurus aegypticis, или египетскую ящерицу позвоночника, и прославился после открытия. К сожалению, эта слава была недолгой. Стромер открыто критиковал нацистскую партию, а Карл Берлен, глава баварского музея, в котором хранятся окаменелости спинозавра, был горячим нацистским сторонником. В преддверии Второй мировой войны Берлен проигнорировала просьбу Стромера перевести коллекцию из Мюнхена в безопасные пещеры и соляные шахты из-за политики, а окаменелости были уничтожены силами союзников в ходе бомбардировки города 1944 года. Семья Стромера тоже пострадала. Два сына погибли на линии фронта, и один был захвачен Советами, которые не могли вернуться до окончания войны. Стромер умер сломленным человеком в 1952 году, а спинозавр с ним. Все, что осталось, это его заметки и наброски, а также фотографии, подаренные отремонтированному музею его выжившим сыном.
Когда мир оправился от последствий войны, по всему миру были обнаружены небольшие кусочки скелетов спинозавра, и стали появляться теории о месте спинозавра в экосистеме. Однако из-за отсутствия полного образца спинозавр оставался загадкой.
Только после серии случайных встреч палеонтолога Низара Ибрагима в конце 2000-х годов Спинозавр снова оказался в центре внимания. Проводя исследования в богатых окаменелостями зарослях Кемка на границе Марокко и Алжира в 2008 году, Ибрагим пересек пути с искателем ископаемых бедуинов, который показал ему коллекцию костей динозавра, помещенную в характерный пурпурный осадок с желтыми полосами. В следующем году в Музее естественной истории в Милане Ибрагим осматривал недавно обнаруженный частичный скелет, который, по-видимому, был того же вида, что и спинозавр Стромера, когда заметил, что к ним прилип тот же пурпурно-желтый осадок. Эти окаменелости, подумал он, могут принадлежать одному и тому же динозавру.
Ибрагим вернулся в Эрфуд, Марокко, чтобы найти бедуинов. Однако он не мог вспомнить имя охотника за ископаемыми или его происхождение, только то, что он был одет в белую одежду и усы. Поиски казались бесплодными, пока однажды, спустя четыре года после посещения Милана, Ибрагим увидел человека в белом с усами, прогуливающегося по кафе, где он встречался с коллегами-учеными. Это был ископаемый охотник бедуинов. Догнав его, Ибрагим убедил охотника отвести их к месту, где был найден ископаемый.
Теперь Ибрагим смог представить окаменелости в контексте, сделав вывод, что область, в которой был найден спинозавр, когда-то была пышной равниной, по которой текли реки между ранним и поздним меловым периодами. Комбинируя сканы новых находок с образцами в других коллекциях, он также смог создать детальную цифровую реконструкцию динозавра, предлагая новое понимание его образа жизни. Согласно его реконструкции, взрослый спинозавр имел бы в длину 50 футов, превосходя Т. Рекса почти на 10 футов. Кроме того, у динозавра был бы бочкообразный торс, похожий на современных китов и дельфинов, и короткие, пухлые задние конечности, которые сместили бы его центр тяжести вперед, затрудняя эффективную ходьбу на двух ногах. Вместо этого его передние ноги могли использоваться для того, чтобы ходить на четвереньках по земле, а задние конечности - для гребли в воде. Возможно, Спинозавр был не только крупнейшим хищным динозавром, но и единственным известным действительно приспособленным к водным условиям.
Благодаря этой случайной встрече в кафе, сегодня у нас есть потенциальный ответ на загадку Стромера. Спинозавр смог сосуществовать с другими хищниками вершины благодаря «экологическому разделению ниш». Скорее, они жили в разных средах. Согласно этой теории, спинозавр представляет собой переход между земной и водной средами. Однако важно признать, что реконструкция и интерпретации Ибрагима все еще обсуждаются. Палеонтологические исследования постоянно развиваются, и новые открытия могут вскоре дать более полную картину некогда потерянного динозавра Стромера.
