Достижение богатой пищи, возможно, не было единственной или даже главной причиной того, что у жирафов образовались длинные шеи, поскольку новые исследования показывают, что эти расширенные части тела помогают животным сохранять прохладу в горячей африканской саванне.
Связанный контент
- Эти маленькие птички на спине носорогов на самом деле пьют кровь
«Было как минимум шесть объяснений эволюции их формы», - написали зоологи о культовых шеях жирафа в исследовании, которое будет опубликовано в следующем месяце в « Журнале засушливых сред» . Жирафы постепенно начали развивать свою длинную шею, начиная более 16 миллионов лет назад. И эта необычная морфология очаровывала и озадачивала людей с древних времен.
Жан-Батист Ламарк был одним из первых ученых, который решил вопрос о том, как жираф получил свою длинную шею, предположив, что они появились, потому что млекопитающие должны были постоянно тянуться к пище, в результате чего они постоянно растягивали свои шеи над каждым животным. продолжительность жизни. Но натуралисты Чарльз Дарвин и Альфред Рассел Уоллес оспаривали идеи Ламарка, предполагая, что шеи являются результатом естественного отбора - жирафы с самыми длинными шеями были теми, которые процветали и производили потомство, потому что у них был самый большой доступ к еде.
Но это был не конец истории. В течение многих лет другие ученые предполагали, что шеи снабжают самцов жирафов дубиной, которую они могут использовать для борьбы с другими существами. Возможно, шеи дают им лучшую точку зрения для выявления хищников, или шеи могут помочь компенсировать длинные ноги жирафа, позволяя им пить воду, не допуская при этом вреда их телам, сообщает Nature.com. В последнем исследовании исследователи рассмотрели одну из причин, предложенных в 1963 году: тепло.
Сохранение или предотвращение нагревания является основным движущим фактором эволюции многих теплокровных животных, включая людей. Гоминиды, впервые появившиеся в Африке, отличались высокими худощавыми телосложениями с вытянутыми конечностями. Эти типы тел имеют большую площадь поверхности туловища, рук и ног, чтобы излучать тепло, помогая им сохранять прохладу в жарких экосистемах Африки.
Чтобы рассчитать, может ли это быть фактором для жирафов, исследователи сначала должны были измерить площадь поверхности животных, что намного сложнее, чем расчет площади поверхности цилиндра. Используя данные 60 животных, они разделили свои тела на четыре части и измерили их по отдельности, а затем объединили в одного жирафа, сообщает Райан Мандельбаум для Gizmodo .
Оказалось, что, несмотря на их длинные шеи, жирафы не имеют такой большой площади поверхности кожи, как другие крупные животные, потому что их туловища относительно малы для своего размера. Это означает, что у жирафов нет преимуществ в излучении тепла от их тел, сообщает Nature.com.
Однако эти шейки могут служить преимуществом охлаждения при развертывании определенным образом. Если жираф сталкивается с солнцем, как это было замечено в течение дня, длинная тонкая шея удерживает большую часть кожи животного в тени по сравнению с более короткими, более толстыми животными, оставляя лишь относительно небольшое туловище, которое должно быть растерзано лучи солнца
«Наш анализ показывает, что терморегуляторные преимущества, вытекающие из [этой] формы, значительны и, по нашему мнению, могли дополнять или являться компонентом давления отбора, приводящего к форме жирафов», - заключают авторы.
