Согласно Национальной федерации слепых, менее 10 процентов из 1, 3 миллиона слепых американцев могут читать шрифт Брайля. Для сравнения, в 1950-х годах более половины слепых детей научились читать серию выступов.
Это изменение было вызвано, в частности, ростом ассистивных технологий. За последнее десятилетие программное обеспечение для преобразования голоса в текст резко изменило жизнь людей с нарушениями зрения. Существуют программы, которые читают текст вслух, и большинство потребительских аппаратных устройств, таких как смартфоны и планшеты, оснащены программным обеспечением, которое может отвечать на вопросы или предоставлять небольшие фрагменты информации. Удивительно мало людей с плохим зрением или слепотой даже имеют доступ к материалам Брайля.
Шубхам Банерджи наткнулся на эти факты, так же как он пытался придумать инженерный проект начального уровня в январе 2014 года для научной ярмарки.
12-летний подросток понял, что, хотя у многих людей есть устройства, способные читать вслух в той или иной степени, предполагать, что голос в тексте должен заменить шрифт Брайля, является дорогостоящим предложением, и многие люди просто не могут себе этого позволить. Что если он мог бы значительно снизить стоимость принтера Брайля с 2000 долларов, то есть обычного тарифа для традиционного принтера Брайля, до 200 долларов? Некоторые стартапы Силиконовой долины пытались сделать то же самое, но с небольшим успехом.
Потребовалось несколько недель и несколько попыток - точнее, семи - прежде чем Банерджи создал рабочий прототип, используя робототехнический комплект Lego Mindstorms EV3 и несколько небольших электрических компонентов, которые стоят несколько долларов, которые напечатали шесть точек последовательности Брайля., Он часто оставался до 2 часов ночи, тяжело работая над устройством, его отец Нилой, инженер-программист, прямо рядом с ним за кухонным столом. Шубхам отмечает, что, поскольку его ободряющие родители всегда рады приобретать развивающие игрушки, было несложно убедить их выложить 350 долларов за комплект Mindstorms.
Банерджи создал прототип для Braigo с комплектом робототехники Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Хорошо) Сейчас ему 13 лет и он новичок в средней школе в Санта-Кларе, штат Калифорния, Банерджи - изобретатель Braigo, новаторского недорогого принтера для тиснения Брайля. Принтер Braigo - это небольшая портативная машина, которая очень похожа на любой другой принтер - только она выплевывает строки выпуклых выпуклостей вместо плоского текста на странице.
Банерджи соучредил небольшую компанию Braigo Labs, чтобы помочь в дальнейшей разработке принтера для образовательных и домашних целей, а также предоставить документацию с открытым исходным кодом всем, кто хочет купить комплект Mindstorms и попробовать сделать Braigo v1.0 дома. («Braigo» - это портм «Braille» и «Lego».) Braigo v2.0, собранная стандартная версия, появится на рынке этой осенью.
«Некоторые [люди] говорили, что рынок не такой большой или [что это] специализированный продукт», - говорит Банерджи, не стесняясь. «Я просто продолжил то, что считал правильным».
Молодой изобретатель примет участие в Смитсоновском фестивале инноваций в Национальном музее американской истории 26 и 27 сентября. Двухдневный фестиваль, организованный Смитсоновским институтом и Бюро по патентам и товарным знакам США, рассмотрит, как сегодняшние изобретатели - независимо от компаний, университетов и государственных учреждений - формируют будущее.
Уилл Батлер, специалист по СМИ и коммуникациям некоммерческого LightHouse для слепых в Сан-Франциско, говорит, что Брайль не относится к той же категории, что и умирающий язык. «[Брайль] не отмирает и не теряет актуальности с течением времени. Это просто код », - объясняет он. «И это единственный код, который позволяет слепым людям полностью осмыслить такие понятия, как пунктуация, гомофоны и другие грамматические детали, чтобы отметить их так, как это может сделать зрячий человек. По этой причине Брайль необходим для грамотности, особенно для тех, кто был слепым с юных лет ».
Генри Уэдлер, кандидат наук в области органической химии в Калифорнийском университете в Дэвисе, был чрезвычайно впечатлен, когда он прочитал об изобретении Банерджи в новостях. Уэдлер, который родился слепым и был удостоен чести президента Барака Обамы как защитник перемен за его работу по организации химического лагеря для слабовидящих студентов, рискнул и протянул руку Банерджи. Несколько недель спустя Банерджи и его отец отвезли принтер в университет, чтобы лично продемонстрировать устройство Уэдлеру.
«То, что я засвидетельствовал, было современным, недорогим и - возможно, самым важным - уникальным принтером Брайля, который производил точные символы Брайля», говорит Уэдлер, который теперь является советником Braigo Labs. «Изобретатели пытались сделать то, что Шубхэм делал с тиснением Брайля в течение многих лет. Иногда, чтобы быть по-настоящему инновационным, требуется молодое, свежее воображение и железная воля. Это та энергия и качество, которые знания и страсть Shubham как изобретателя привносят в Силиконовую долину ».
Батлер добавляет, что недорогой шрифт Брайля может изменить правила игры для слепых, поскольку физические средства, программное обеспечение и материалы Брайля могут быть дорогими, а государственное финансирование реабилитации часто предоставляется только слепым людям, которые могут доказать, что они работаем над определенным трудоустройством. «Это узкая часть населения, особенно в слепом сообществе», - добавляет он. «Таким образом, для всех, кто не может претендовать на государственную помощь, любые технологические затраты выходят из-под контроля».
Принтер Braigo - это небольшая портативная машина, которая очень похожа на любой другой принтер - только она выплевывает строки выпуклых выпуклостей вместо плоского текста на странице. (Intel) Банерджи представил свой новый продукт на научной ярмарке Synopsis 2014, общенациональной научной ярмарке для учащихся школ в округе Санта-Клара, штат Калифорния; и забрал домой премию Synopsis Outreach Foundation n + 1, главный приз за научно-технический прорыв. Принтер Braigo, выигравший приз Banerjee в 500 долларов, столкнулся с инженерными проектами, включая картографирование поверхности горных пород с помощью радара и обувь для ходьбы, которая генерирует электричество.
На сегодняшний день Braigo Labs подала четыре патента, и их будет еще больше, говорит Нилой Банерджи, отец Шубхэма и директор совета директоров Braigo. Названия Braigo и Braigo Labs также являются торговыми марками.
Банерджи и его принтер Braigo вдохновили Лего на проведение соревнования «Build 4 Good» в Сиэтле в апреле 2014 года. Команды должны были использовать комплекты Lego Mindstorms EV3 для создания роботов, решающих повседневные задачи. (Lego Mindstorms Build 4 Хорошо) Молодой изобретатель даже привел венчурный капитал, чтобы обеспечить успех своего творения. Intel Capital, подразделение технологического гиганта, предоставило Braigo нераскрытую сумму финансирования, достаточную для найма инженеров, чтобы продолжить работу над прототипом. Он также попросил, чтобы Banerjee экспериментировал с Intel Edison, микропроцессором размером примерно с SD-карту, которая оснащена WiFi и Bluetooth. В сентябре 2014 года Банерджи продемонстрировал свой последний прототип Braigo v2.0 на форуме разработчиков Intel, ежегодном собрании технологов в Сан-Франциско.
Банерджи не считает себя радикальным изобретателем, меняющим мир. «Я просто считаю себя парнем, который хочет решать случайные задачи», - смиренно говорит он. Помимо нескольких шуток от его футбольных товарищей по команде, когда они выяснили, что среди них был «гений», Банерджи говорит, что его одноклассники не думают о статусе своего изобретателя-знаменитости ни на секунду. «Они довольно холодные», - добавляет он, не обращая внимания на внимание. «Они не относятся ко мне по-другому».
Тем не менее, у Банерджи есть планы на другие проекты. Но пока, по его словам, это секрет.
Шубхам Банерджи будет показывать свой принтер Braigo на Смитсоновском фестивале инноваций в Национальном музее американской истории 26–27 сентября с 10 до 17 часов. На мероприятии, организованном Смитсоновским институтом и Бюро по патентам и товарным знакам США, будут представлены примеры американской изобретательности, разработанные независимыми изобретателями, академическими учреждениями, корпорациями и правительственными учреждениями.
