Потребовалось 10 минут, чтобы обнаружить только одну лягушку из клубничного дротика в террариуме в Национальном зоопарке, осторожно спрятанную в складках пышного зеленого листа и уставившуюся глазами из бисера в черные лучи на утренний солнечный свет.
Хотя там обитает около 20 лягушек, густая растительность аквариума позволяет животному исчезнуть из поля зрения.
«Обычно они немного более активны, но они просто привыкают к свету», - говорит хранитель лягушек Джастин Грейвс, который находится в аквариуме перед открытием зоопарка, чтобы проверить животных.
По словам Грейвса, растительность в террариуме имитирует естественную среду обитания лягушек в тропических лесах Центральной Америки. Тропический лес - это единственное место, где лягушки могут успешно выращивать молодых головастиков, но террариум оказался удачной альтернативой: недавно в зоопарке появился первый выводок из молодых клубничных лягушек.
По словам Грейвса, в отличие от большинства лягушек, которые откладывают тысячи яиц за раз, чтобы отказаться от них, самки клубничных дротиков откладывают по шесть яиц за раз. И именно отец защищает яйца размером с горошину, мочится на них в течение следующих 10 дней, пока они не вылупятся в головастиков.
Мать несет каждого головастика на своей спине и забирается на два-три фута в деревья (хотя в дикой природе это может быть до 40 футов), чтобы найти каждого из своих детей в своем собственном доме в небольшом бассейне с водой. Часто она находит его в основании листа растения бромелия, который естественным образом образует небольшую чашку со стеблем растения. Мать тратит каждый день в течение следующих нескольких месяцев, проверяя своих детей и принося им еду, путешествуя туда-сюда между землей и их домами в листьях.
Листья бромелия изобилуют в аквариуме зоопарка, что дало матери-земляничным лягушкам достаточно места для переноски головастиков. Он также дал головастикам достаточное расстояние от других видов лягушек (лягушек-лемуров, стеклянных лягушек и лягушек с зелеными и черными стрелами), которые живут в аквариуме, которые в противном случае могли бы конкурировать с лягушками клубники за еду, говорит Грейвс.
В дикой природе клубничные лягушки-дротики известны лучше всего потому, что они ядовиты на ощупь - в результате насекомых и растений, которые они едят, что приводит к выбросу токсинов с их кожи. Но в зоопарке работники, такие как Могилы, могут контролировать рацион лягушек, поэтому с ними можно обращаться (если у вас нет порезов или ссадин).
В то время, когда так много амфибий находятся под угрозой исчезновения, способность дать лягушкам место, которое им необходимо для размножения, имеет решающее значение для дальнейшего изучения животного, включая его неуловимое поведение, говорит Грейвс. В зоопарке есть команда добровольцев, которые приходят каждый день, чтобы отслеживать движения животных, вплоть до минуты: что они делают, как они двигаются и где именно они прячутся. У некоторых из них даже есть имена (например, один маленький парень по имени Эмерсон).
По словам Грейвса, важно понимать, что земноводные похожи на земляничную лягушку, поэтому можно приложить больше усилий для сохранения, прежде чем они полностью исчезнут из дикой природы. «Это своего рода последнее убежище», - сказал он.
