Во время своего путешествия на Галапагосские острова в 1835 году Чарльз Дарвин заметил сухопутных игуан, мчащихся по острову Сантьяго. Он не был фанатом. «Из-за их низкого лицевого угла у них необычайно глупая внешность», - писал он, также полагая, что животные «ленивы и наполовину вялые».
Дарвин, с его довольно неумолимой оценкой, был последним человеком, официально зарегистрировавшим наблюдение за рептилиями на острове Сантьяго, почти 200 лет назад. Игуаны были уничтожены иностранными животными, привезенными моряками и ранними поселенцами Галапагосских островов. Но может быть новая надежда для игуан Сантьяго. Как сообщает Agence France-Presse, более 1400 сухопутных игуан были вновь введены на остров в рамках программы восстановления.
В Фейсбуке власти Национального парка Галапагосских островов пояснили, что сухопутные игуаны, также известные под научным названием Conolophus subcristatus, были перемещены с соседнего острова Северный Сеймур, где животные гораздо более многочисленны; около 5000 человек жили там до того, как часть населения была перемещена на остров Сантьяго, согласно парку. На самом деле, сокращение численности наземной игуаны на острове Северный Сеймур может оказаться полезным, поскольку продовольственные ресурсы, особенно кактусы, там ограничены.
Инициатива по восстановлению проходит в несколько этапов. В прошлом году сухопутные игуаны на острове Северный Сеймур были захвачены и помещены в карантин. 3 и 4 января этого года они были выпущены в прибрежные районы Сантьяго, которые «имеют экосистемы, сходные с их естественной средой обитания, с наличием обильной растительности для их пищи», - говорится в парке. Команда, в которую входят представители парка и эксперты из новозеландского университета Мэсси, начнет следить за игуанами в следующем месяце. Эмили Диксон CNN сообщает, что эксперты будут искать, строят ли игуаны гнезда и получают достаточно еды. Они также будут пристально следить за видами, такими как грызуны и муравьи, которые представляют угрозу для гнезд игуан.
В прошлом популяции наземной игуаны на Галапагосских островах резко сокращались из-за интродуцированных животных, таких как кошки, собаки и крысы, которые конкурировали с животными за пищу и охотились на их яйца и детенышей. Но основным виновником упадка рептилий были свиньи, которых привезли на остров в 1800-х годах и которые с тех пор стали дикими. Всеядные и хищные дикие свиньи, как полагают, «сыграли большую роль во многих исчезновениях и деградации экосистем на Галапагосских островах», по данным Галапагосского фонда охраны природы.
К счастью, свиньи не будут приставать к новым обитателям острова Сантьяго. Свиньи и другие интродуцированные млекопитающие, такие как ослы и козы, были уничтожены там как часть проекта по сохранению, который проводился между 1997 и 2006 годами.
Галапагосские сухопутные игуаны, крупный вид с мощными задними лапами и желтой кожей, являются одним из трех видов игуаны, эндемичных для Галапагосских островов. Дэнни Руэда, директор по экосистемам администрации парка, отмечает, что сухопутная игуана «помогает экосистемам путем рассеивания семян и поддержания открытых пространств без растительности». Другими словами, несмотря на мнение Дарвина, сухопутная игуана может играть важную роль в экологическое восстановление острова Сантьяго.
