Америка давно стала страной инноваций. Более 13 000 лет назад люди из Кловиса создали то, что многие называют «первым американским изобретением» - каменным инструментом, используемым в основном для охоты на крупную дичь. Этот дух американского творчества сохранялся на протяжении тысячелетий, благодаря первому американскому патенту, выданному в 1641 году и по сегодняшний день.
Связанный контент
- Первый афроамериканец, получивший патент, изобрел «сухую чистку»
- Что первые три патента говорят о ранней Америке
- Этот плодовитый изобретатель помог дать нам фразу «Настоящий Маккой»
- Ужасы «великого рабского аукциона»
- Эти четыре чернокожих изобретателя переосмыслили технологию дома
Однако одна группа плодовитых новаторов была в значительной степени проигнорирована историей: черные изобретатели родились или были вынуждены попасть в американское рабство. Хотя патентный закон США был создан с использованием дальтонизма для стимулирования инноваций, патентная система последовательно исключала этих изобретателей из признания.
Как профессор права и лицензированный патентный поверенный, я понимаю как важность защиты изобретений, так и негативное влияние неспособности использовать закон для этого. Но несмотря на то, что патенты были в значительной степени недоступны для них на протяжении всей ранней истории США, и рабы, и свободные афроамериканцы действительно изобретали и вводили новшества.
Почему патенты имеют значение
Во многих странах мира инновациям способствует патентная система. Патенты дают изобретателям монополию на их изобретение в течение ограниченного периода времени, позволяя им, если они хотят, зарабатывать деньги с помощью таких вещей, как продажи и лицензирование.
Рельеф Патентного ведомства на здании Герберта Гувера (Нейтралитет) Патентная система долгое время была сердцем инновационной политики Америки. Как способ окупить затраты, патенты дают мощный стимул изобретателям, которые могут потратить миллионы долларов и значительное количество времени на разработку изобретения.
История патентов в Америке старше, чем Конституция США, поскольку несколько колоний выдают патенты за годы до создания Конституции. Однако в 1787 году члены Конституционного собрания открыли процесс патентования для людей по всей стране, разработав так называемую статью Конституции о патентах и авторских правах. Это позволяет Конгрессу:
«Содействовать прогрессу науки и полезных искусств, предоставляя авторам и изобретателям на ограниченное время исключительное право на их соответствующие произведения и открытия».
Этот язык дает изобретателям исключительные права на свои изобретения. Он формирует основу для современной общенациональной федеральной патентной системы, которая больше не позволяет штатам выдавать патенты.
Хотя сам язык был нейтральным по отношению к расе, как и многие права, закрепленные в Конституции, патентная система не распространялась на чернокожих американцев, рожденных в рабство. Рабы не считались американскими гражданами, и законы в то время не позволяли им подавать заявки или владеть имуществом, включая патенты. В 1857 году американский уполномоченный по патентам официально постановил, что изобретения рабов не могут быть запатентованы.
Изобретения рабов эксплуатируются владельцами
В 17-м и 18-м веках Америка переживала быстрый экономический рост. Черные изобретатели были основными участниками в эту эпоху - хотя большинство не получало никаких преимуществ, связанных с их изобретениями, так как они не могли получить патентную защиту.
Рабовладельцы часто берут кредит на изобретения своих рабов. В одном хорошо документированном случае черный изобретатель по имени Нед изобрел эффективный, инновационный хлопковый скребок. Его рабовладелец, Оскар Стюарт, попытался запатентовать изобретение. Поскольку Стюарт не был фактическим изобретателем, а фактический изобретатель родился в рабстве, заявка была отклонена.
В конечном итоге Стюарт начал продавать хлопковый скребок без патентной защиты и заработал на этом значительную сумму денег. В своих рекламных объявлениях он открыто рекламировал, что продукт был «изобретением негритянского раба» - таким образом, он лгал крику об отмене, что рабство затмевает разум негров. Когда свободный негр когда-нибудь что-нибудь изобрел?
Пожинать плоды собственных изобретений
Ответ на этот вопрос заключается в том, что черные люди - и свободные, и порабощенные - изобрели много вещей за этот период времени.
«Бойд Бедстед» (Беседа) Одним из таких новаторов был Генри Бойд, родившийся в рабстве в Кентукки в 1802 году. После приобретения собственной свободы в 1826 году Бойд изобрел изогнутую кровать, созданную с помощью деревянных перил, соединенных с изголовьем и подножкой.
«Бойд Бедстед» был настолько популярен, что историк Картер Г. Вудсон рассказал о своем успехе в культовой книге «Неверное образование негров», отметив, что в бизнесе Бойда в конечном итоге работало 25 белых и черных сотрудников.
Хотя Бойд недавно приобрел свою свободу и должен был получить патент на свое изобретение, расистские реалии того времени, по-видимому, заставили его поверить, что он не сможет запатентовать свое изобретение. В конце концов он решил сотрудничать с белым мастером, позволив своему партнеру подать заявку и получить патент на кровать.
Некоторые черные изобретатели достигли финансового успеха, но не получили патентной защиты, прямой или косвенной. Бенджамин Монтгомери, родившийся в рабстве в 1819 году, изобрел винт парохода, предназначенный для мелководья в 1850-х годах. Это изобретение имело особую ценность, потому что в течение этого времени пароходы доставляли еду и другие предметы первой необходимости через часто мелкие водные пути, соединяющие населенные пункты. Если лодки застрянут, запасы жизнеобеспечения будут отложены на несколько дней или недель.
Монтгомери пытался подать заявку на патент. Заявка была отклонена в связи с его статусом раба. Владельцы Монтгомери пытались взять кредит на изобретение пропеллера и запатентовать его сами, но патентное ведомство также отклонило их заявку, потому что они не были настоящими изобретателями.
Даже без патентной защиты Монтгомери накопил значительное богатство и стал одним из самых богатых плантаторов в Миссисипи после окончания гражданской войны. В конце концов его сын, Исаия, смог купить более 800 акров земли и нашел город Маунд Байу, штат Миссисипи, после смерти своего отца.
Наследие черных новаторов
Патентная система была якобы открыта для свободных чернокожих. От Томаса Дженнингса, первого черного обладателя патента, который изобрел химчистку в 1821 году, до Норберта Рийе, свободного человека, который изобрел революционный процесс рафинирования сахара в 1840-х годах, до Элайджи Маккой, который получил 57 патентов за свою жизнь, причем Доступ к патентной системе изобрел предметы, которые до сих пор касаются жизни людей сегодня.
Это наследие распространяется на 21 век. Лонни Джонсон заработал более 1 миллиарда долларов США со своим изобретением с водяным пистолетом Super Soaker, которое неизменно входит в число 20 самых продаваемых игрушек в мире с 1991 года. Теперь Джонсон владеет более чем 80 патентами и с тех пор разработал различные экологически чистые технологии.,
Епископ Карри V, 10-летний черный изобретатель из Техаса, уже подал заявку на патент на свое изобретение, которое, по его словам, остановит случайную смерть детей в горячих автомобилях.
Черные женщины также продолжают наследие черных изобретателей. Лиза Асколезе, известная как «Изобретатель», получила множество патентов и основала Ассоциацию женщин-изобретателей и предпринимателей. Джанет Эмерсон Башен стала первой чернокожей женщиной, получившей патент на изобретение программного обеспечения в 2006 году. А доктор Хадия Грин недавно получила грант в размере 1 млн. Долларов США на изобретение, которое может помочь в лечении рака.
Верные наследию американских инноваций, сегодняшние черные изобретатели идут по стопам тех, кто был до них. В настоящее время патентное законодательство не исключает их активной защиты своих изобретений и в полной мере способствует американскому прогрессу.
[Примечание редактора: в этой истории изначально была фотография, которую мы считали Томасом Дженнингсом, первым черным обладателем патента, но это был не он. Мы извиняемся за ошибку.]
Эта статья была первоначально опубликована на разговор. Прочитайте оригинальную статью.
Шонтавия Джонсон, профессор права интеллектуальной собственности, Университет Дрейка.
