В солнечный день этой весны Джош Чейз, археолог из Бюро по управлению земельными ресурсами, стоял на обрыве над рекой Молочный в Монтане и наблюдал, как пламя пронеслось по одному из самых уникальных археологических памятников на северных равнинах. Но вместо того, чтобы беспокоиться о судьбе тлеющих колец вигвама или каменных орудий, Чейз был взволнован. Он планировал контролируемый ожог, и даже пожарные на месте могли сразу увидеть, как огонь обнаружил богатую историю охотников на бизонов, которые жили там 700-1000 лет назад.
Связанный контент
- Архив портретов коренных американцев, снятых столетие назад, требует дальнейшего изучения
- Тающий лед в Йеллоустоне раскрывает древние артефакты быстрее, чем могут справиться исследователи
Сжигая 600-акровый участок пастбищ в северо-восточной Монтане, названный в честь бывшего землевладельца Генри Смита , Чейз получил перспективу, которую было бы почти невозможно достичь с помощью традиционных археологических методов. Позже исследовательский самолет прилетел, чтобы отобразить недавно экспонированные артефакты, в том числе остатки каменных сооружений, использовавшихся для загона и уничтожения зубров, каменные квестовые сооружения, где люди постились и молились, и камни в форме людей и животных.
«До пожара, если мы смотрели на площадку через дверь, мы просто смотрели в глазок», - говорит Чейз. «Теперь, когда мы сожгли это и записали это, мы открыли дверь, чтобы мы могли видеть все там».
Насколько известно Чейзу, археолог впервые преднамеренно поджег культурный объект. Археологам в западных штатах США гораздо чаще приходится беспокоиться о пожарах или усилиях по борьбе с пожаром, которые могут повредить объект. Но поскольку пастбища адаптированы к естественным циклам пожара, у Чейза была редкая возможность использовать огонь в качестве археологического инструмента. Это инструмент, который до сих пор имел удивительно успешные результаты. Чейз все еще анализирует летные данные об этом 400-акровом ожоге этого года, но первоначальный ожог прошлой весной обнаружил 2400 новых каменных элементов - примерно один раз в три-пять футов.
Когда Чейз начал работать над сайтом Генри Смита в 2010 году, он понял, что он будет слишком большим, чтобы составлять карту вручную. Плюс, растительность скрывала большую часть этого. Он знал, что травяные пожары являются естественной частью экосистемы равнин, и большинство артефактов - это прочные кварцитовые камни. Для Чейза, бывшего пожарного в дикой местности, контролируемый ожог казался разумным способом разоблачения любых артефактов на поверхности, не причиняя им вреда.
Поскольку большая часть данных о воздействии пожара на археологические памятники получена в результате изучения лесных пожаров высокой интенсивности, Чейз хотел быть уверен, что травяной пожар низкой интенсивности не повредит археологическим данным, особенно хрупким костям животных. Так что для прошлогоднего ожога в 300 акров Чейз выбрал место, где есть только каменные артефакты. Во время этого ожога команда из Научно-исследовательской лаборатории пожарной охраны Миссула при Лесной службе США установила ложные каменные и костяные артефакты с датчиками тепла и сожгли испытательные участки в различных типах растительности. Огонь пронесся над ними всего 30 секунд и оставил артефакты невредимыми. Это вселило в него уверенность, что пламя этого года не повредит чувствительным фрагментам кости бизона на участке Генри Смита.
Археологи знали о существовании там места убийства буйвола с 1930-х годов. Стрелки, найденные у Генри Смита, идентифицируют его как часть периода Авонлеи, когда охотники на бизонов в северных равнинах впервые начали использовать луки и стрелы. Но никто не изучал это систематически до 1980-х годов, когда исследователь идентифицировал два духовно значимых каменных изображения и раскопал прыжок буйвола. Для ловли бизонов охотничьи отряды строили многокилометровые ряды горных отвалов, которые назывались водоворотами. Ведущие помогли охотникам загнать бегущего бизона к скалистому утесу, где животные «прыгали» в овраг, спотыкаясь и спотыкаясь.
Подавляющая плотность функций Генри Смита, включая сайты квестов, еще четыре чучела и дополнительные приводные линии, не привлекала внимания до прошлогоднего теста. В этом году в результате ожога были обнаружены каменные орудия и кольца вигвама, указывающие на то, что это место использовалось для повседневной жизни в дополнение к духовным и охотничьим целям. Чейз говорит, что очень необычно найти все эти функции в одном месте.
Хотя это место находится на традиционных территориях нескольких племен американских индейцев, археологи и члены племени еще не связали его с конкретным, и этот район больше не используется местными группами. Чейз уведомил 64 племени по всей территории США перед ожогом и провел личные встречи с племенами Монтаны, чтобы собрать отзывы о технике ожогов. По словам Чейза, ни у кого не было с этим проблем.
Этим летом Чейз проведет больше встреч с племенами региона, чтобы узнать их взгляды на интерпретацию сайта. Он также будет проводить полевые работы, чтобы подтвердить, что он правильно интерпретирует аэрофотоснимки, и сейчас он разрабатывает гипотезы о значении сайта Генри Смита.
«Я бы предположил, что он, вероятно, начинался как очень хорошее место для получения и обработки зубров, и благодаря этому он превратился в духовное место», - говорит он. «Сейчас мы смотрим на этот моментальный снимок, когда все эти черты всех лет деятельности лежат друг на друге».
Камни, расположенные по кругу, образуют место квестов, место, где люди постились и молились. До тех пор, пока контролируемый ожог не охватил этот район, этот участок был скрыт растительностью в течение сотен лет. (Грейт-Фолс Трибуна / Рион Сандерс) 
Зубы бизона, найденные у подножия буйвола, место, где коренные американцы загоняли бизона в овраг. (Грейт-Фолс Трибуна / Рион Сандерс) 
Каменные орудия являются частью археологических раскопок недалеко от Мальты в северо-восточной Монтане. (Грейт-Фолс Трибуна / Рион Сандерс) Огонь также повлиял на то, как Ларри Тодд, заслуженный профессор антропологии в Университете штата Колорадо, интерпретировал археологию дикой природы Вайоминга. Вместо того чтобы копать вглубь небольшого участка, он исследует поверхность на предмет артефактов, которые обеспечивают общую картину при минимальном воздействии на землю. Тодд провел пять лет, составляя карту участка в горах Абсарока, к юго-востоку от Йеллоустонского национального парка, когда в 2006 году прогорел лесной пожар на Маленькой Венере. После этого он понял, что изучает сильно разбавленную версию археологической записи.
Огонь увеличил артефакты, видимые на поверхности, на 1600 процентов. В растительности также были спрятаны высококачественные артефакты. Было еще много фрагментов костей, костров, торговых бус и керамических фигурок - объектов, которые содержат много информации для археологов.
Это изменило интерпретацию сайта Тоддом. Теперь он думает, что коренные американцы использовали горы Вайоминга гораздо интенсивнее и в течение большей части года, чем показывали его предыдущие работы. «Самое удивительное, что огонь выявил, - это наше невежество», - говорит он.
Для Тодда, однако, увеличение знаний сопряжено с издержками. Пожары подвергают артефактам мародерство, эрозию, выветривание и копыта крупного рогатого скота, которые «дают прекрасную четкую картину того, какой была жизнь в прошлом, и создавали впечатление, что она прошла через Cuisinart».
Тодду больно, что он не может добраться до каждого сайта вовремя. «Когда огонь прожигает область, и это буквально одни из самых впечатляющих археологических памятников, которые вы когда-либо видели, это настоящая смесь эмоций», - говорит он. «Вы как бы говорите:« Боже мой, этого уже не будет, и у меня нет времени, и у меня нет людей, и у меня нет средств, чтобы это правильно записать ». Это волнующе, но в то же время удручает ».
Чейз избежал этих компромиссов в Генри Смите, потому что многие из его артефактов не чувствительны к пожару, сайт защищен от мародеров частными ранчо, окружающими его, и у него была роскошь планирования контролируемого ожога. Его работа будет важна для понимания не только людей, которые жили и охотились там, но также и как защищать и изучать культурные места пастбищ после будущих пожаров или предписанных ожогов.
Для пробного прогона в 2015 году архитекторы BLM разместили температурные датчики в ложных культурных объектах. (Бюро землеустройства) Ана Штеффен, археолог, работающая в Национальном заповеднике Valles Caldera в Нью-Мексико, видела некоторые из худших из того, что может сделать огонь. В 2011 году пожар в Лас-Кончас сгорел 156 000 акров в горах Хемес и установил новый рекорд крупнейшего в то время пожара в штате. Быстро движущийся пожар распространялся со скоростью около двух футбольных полей в секунду, обнажая большую часть леса.
«Мы поняли, что Лас Кончас - худший сценарий по всем параметрам для археологии», - говорит Штеффен. «Мало того, что он сжег огромную область, он действительно сжег большие площади, очень сильно с серьезными прямыми последствиями и с ужасными косвенными последствиями позже».
В итоге пожар Лас Кончас затронул более 2500 археологических памятников. После нескольких столетий более умеренных пожаров жилища предков Пуэблоана рухнули, керамика распалась, а кремень и обсидиан стали разрушаться. Затем внезапные наводнения разорвались по голой почве, унося обсидиановые карьеры площадью 25 акров, использовавшиеся охотниками-собирателями архаического периода.
Штеффен теперь является частью команды, которая пытается извлечь максимальную пользу из огня Лас Кончас. Исследователи проводят контролируемые лабораторные эксперименты, чтобы смоделировать, как археологические материалы реагируют на различные условия пожара. Это поможет археологам и пожарным менеджерам выяснить, когда безопасно выполнять предписанные ожоги и как защитить элементы от пожара. Это также поможет археологам понять тяжесть пожара в прошлом, когда они смотрят на место.
История подавления низкоинтенсивных пожаров помогла усилить тяжесть пожара в Лас-Кончас, поэтому Штеффен приветствует использование предписанного огня в качестве археологического инструмента. «Возможность возвести огонь на ландшафт - это замечательный способ взаимодействия людей с окружающей средой», - говорит она. «Я нахожу это очень, очень здоровым. Так что мобилизация тематического исследования, такого как это, где вы можете вывести археологов на ландшафт, где вы можете увидеть, что происходит после пожара, это просто умная наука ».
Изучая, как пожары влияют на культурные объекты, еще многое предстоит узнать, и у исследователей есть широкие возможности для этой работы. Например, в Национальном лесу Шошоне, где работает Тодд, пожары нарастали и участились в течение последних 20 лет. В течение одного полевого сезона пепел активного лесного пожара обрушился на него, когда он изучал последствия старого. «Существует целый набор действительно сложных взаимодействий, которые, вероятно, сделают археологию огня чем-то, что мы увидим больше в будущем», - говорит он.
