Около 160 миллионов лет назад, в глубине юры, пернатые динозавры начали подниматься в воздух. Когтистые руки, которые эволюционировали, чтобы схватить и поймать, начали брать на себя новую аэродинамическую роль, и покрытые перьями конечности начали взмахивать руками, поскольку самые ранние птичьи динозавры преодолели гравитацию, чтобы оставить поверхность Земли позади. Но не все пушистые саурианцы запускались в воздух одинаково. Неожиданное открытие из Китая обнаруживает загадочную семью динозавров с крыльями, похожими на летучих мышей.
Первый из этих динозавров, заданный обожаемым прозвищем И Ци, был описан палеонтологом Син Сюем и его коллегами в 2015 году. Хотя маленький динозавр был покрыт пухом, его крылья были в основном состоят из мембраны, натянутой между пальцами и телом. Крылья динозавра были больше похожи на крылья летучих мышей, которые не эволюционировали бы более 100 миллионов лет, или напоминали кожистые крылья современных летающих рептилий, называемых птерозаврами.
И был не похож ни на одного динозавра, которого когда-либо встречали, - до сих пор. Палеонтолог Китайской академии наук Мин Ванг и его коллеги только что назвали второго похожего на летучую мышь динозавра, связанного с И, в журнале Nature : Ambopteryx longibrachium .
3-D реконструкция Ambopteryx longibrachium . (Мин Ванг / Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных / Китайская академия наук) «Я застыл, когда понял, что перед моими глазами появился второй крылатый динозавр с мембраной», - говорит Ван. Окаменелость в 163 миллиона лет подтверждает, что Йи не был аберрацией или разовым. Вместе эти два вида представляют альтернативный эволюционный путь для воздушных динозавров.
Амбоптерикс, очень хорошо сохранившийся скелет, окруженный всплеском окаменелого пуха, с содержимым кишечника, все еще находящимся внутри полости тела, очень похож на Yi . Оба являются близкими родственниками в группе маленьких нечетких динозавров, называемых скансориоптеригидами. Амбоптерикс отличается от своего родственника скелетными особенностями, имея более длинную переднюю конечность, чем задние конечности и сросшиеся позвонки на конце хвоста, которые, вероятно, поддерживают длинные перья, но оба представляют семейство летоподобных динозавров, которые ранее были неизвестны экспертам.
«Здорово видеть еще один пример крыльев, похожих на птерозавры, в скансориоптеригиде», - говорит палеонтолог Вашингтонского университета Эшли Морхардт. Это открытие не только подтверждает тот факт, что такие динозавры существовали, но и «палеонтологи могут теперь проводить более сильные биомеханические параллели между крыльями этих динозавров и крыльями птерозавров».
Неоптиный теропод 163-миллионного возраста с перепончатыми крыльями, Ambopteryx longibrachium, из Китая. а. Ископаемые; б. реставрация, масштабная линейка равна 10 мм; с. меланосомы перепончатого крыла (мвт); д. гистология содержимого костного желудка. (Мин Ванг / Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных / Китайская академия наук) Однако палеонтологи не уверены, что именно делали эти маленькие динозавры со своими крыльями. « Амбоптерикс и Йи были менее склонны к полету, - говорит Ван. Динозавры, возможно, были планерами, похожими на белок-летягу современных лесов.
Морхардт говорит, что дополнительные исследования могут помочь выяснить, как двигались эти динозавры, и какие-либо сходства с взмахами ранних пташек. Например, анатомия мозга у находящихся в воздухе динозавров может демонстрировать специфические функции, связанные с полетом, но, к сожалению, маленькие похожие на летучих мышей образцы динозавров несколько ослабли в течение геологического времени. «К сожалению, как и многие подобные окаменелости, черепа Yi и Ambopteryx кажутся сплюснутыми, как блины, из-за давления и времени», - говорит Морхардт, делая невозможным хороший взгляд на их мозг.
Тем не менее, амбоптерикс - это не только взмахи руками . Скелет Амбоптерикса является лучшим ископаемым веществом из его семейства, пока найденным, предлагая более детальный взгляд на странные скансориоптеригиды, которые озадачивали палеонтологов в течение многих лет. Внутри полости тела Амбоптерикса находятся камни желудка - крошечные камешки, которые помогают измельчать пищу - и фрагменты костей. По словам Вана, наряду с анатомией зубов, по имеющимся данным, Амбоптерикс и его родственники были всеядными динозаврами, сожравшими все, что могли.
Детали скелета этих динозавров, без сомнения, сыграют роль в продолжающихся дебатах о том, как некоторые динозавры, в том числе первые птицы, начали хлопать и летать. Ван и его коллеги называют двух маленьких динозавров «экспериментом» в происхождении полета. В конечном счете, однако, это не взлетело. Динозавры, такие как Yi или Ambopteryx, не были обнаружены в позднем меловом периоде, когда птицы размножались, а птерозавры всех размеров все еще парили в небе. И и Амбоптерикс представляют собой еще один способ, которым динозавры поднимались в воздух, возможно, скользя от дерева к дереву, чтобы найти пищу и укрытие, но в конечном итоге они были предназначены для земли, которую палеонтологам удалось найти в скалах современного Китая в течение 160 миллионов лет. и ломать голову, пытаясь собрать воедино тайны полета динозавра.
