В течение многих лет археолог Хью Гроукетт и его команда везли один конкретный участок пустыни на пути к раскопкам в Саудовской Аравии. Пока они ехали, они мельком увидели нечто, похожее на кости, появляющееся из медленно разрушающегося песка. Наконец, в 2014 году команда решила исследовать массив костей в Аль Вуста. В течение двух лет, среди более 800 окаменелых костей животных и почти 400 каменных артефактов, они обнаружили нечто замечательное: среднюю цифру кости пальца, от того, что казалось современным человеком.
Связанный контент
- Самые ранние человеческие останки за пределами Африки были обнаружены в Израиле
- Люди могли прибыть в Северную Америку на 10 000 лет раньше, чем мы думали
Это анатомически современно. Окаменелый палец датируется как минимум 85 000 лет назад.
«Странно, не правда ли? Почти все кости не будут сохранены, и нет ничего особенного в костях пальцев с точки зрения того, насколько это тяжело. Просто повезло », - говорит Гроутт. В конце концов, окаменение на земле очень редко; вода и влажные отложения палеолайка, должно быть, обеспечивали правильную защиту от кислорода для сохранения кости.
Однако, если кости «повезло», исследователи были вдвойне. Забудьте о клише «иголка в стоге сена». Обнаружение человеческой кости в пустыне Нефуд - залитый ветром овальный участок песчаных дюн размером с Кентукки - является, пожалуй, самым впечатляющим примером в мире маловероятной находки. Их анализ кости пальца и доисторической среды, из которой он возник, опубликован сегодня в журнале Nature Ecology & Evolution . Если палец действительно человеческий, кость может быть одним из древнейших примеров останков человека разумного, найденного за пределами Африки.
Это открытие «мечта, ставшая реальностью, потому что она поддерживает аргументы, которые наши команды выдвигают уже более 10 лет», - сказал на пресс-конференции другой соавтор исследования археолог Майкл Петраглия. «Эта находка вместе с другими находками за последние несколько лет говорит о том, что современные люди, Homo Sapiens, многократно выезжают из Африки в течение многих возможностей за последние 100 000 лет».
Исследователи опрашивают и наносят на карту сайт Al Wusta. (Клинт Джанулис) Вопрос о том, как люди покинули Африку, обсуждался с тех пор, как стало общепризнанным, что Homo Sapiens действительно эволюционировал от предков в Африке, а не в Азии. (Эта последняя гипотеза была предложена учеными, такими как Эрнст Геккель, и предпочиталась многими антропологами вплоть до 60 лет назад; некоторые современные исследователи до сих пор спорят о множественных эволюционных точках, основанных на ископаемых находках в Китае). В последнее десятилетие некоторые генетики выступали за единичное распространение из Африки около 60 000 лет назад, основанное на уменьшении генетического разнообразия в популяциях, которые находятся дальше от Африки.
Но другие считают, что порядок событий был немного сложнее.
«Наша предыдущая работа показала, что множественные расселения, причем первый из них был старше миграции от 50 000 до 70 000 [лет назад], наиболее совместимы с паттерном черепных и генетических изменений, наблюдаемым у людей сегодня», - сказала Катерина Харвати, директор палеоантропологии в университете Тюбингена, Германия, по электронной почте.
Харвати, которая не участвовала в исследовании, сказала, что она будет осторожна в окончательном присвоении окаменелости пальца идентичности Homo sapiens из-за того, что его форма совпадает с другими видами гоминина. Но ископаемое действительно соответствует большему количеству открытий, сделанных в регионе. Черепа, принадлежащие Homo Sapiens, найденные в Кафзе и Схуле в Израиле, датируются 100 000 и 120 000 лет соответственно, а обнаружение человеческой челюстной кости из пещеры Мислия было датировано примерно 177 000 лет назад в 2018 году.
Все эти окаменелости предполагают, что люди покинули Африку гораздо раньше, чем 60000 лет назад. Но новая кость пальца предполагает, что некоторые популяции продолжали перемещаться за пределы Леванта на Аравийский полуостров.
Groucutt и остальная часть команды использовали много методов датирования, чтобы подтвердить вероятный возраст пальца Al Wusta. Для самого пальца и зуба древнего бегемота, найденного поблизости, они применили датирование U-серии. Подобно радиоуглеродному датированию, метод работает, рассматривая радиоактивный распад в сохранившихся материалах. Возраст отложений вокруг костей рассчитывали с использованием оптически стимулированной люминесценции - методики, которая показывает, когда камни и песок в последний раз подвергались воздействию солнечного света.
Геохронолог Норберт Мерсье, который не принимал участия в исследовании, подтвердил по электронной почте, что дата звучит правдоподобно. «Объединенные результаты, полученные из различных сред с помощью различных типов датирования, полностью подтверждают предполагаемую продолжительность жизни окаменелости Homo Sapiens », - сказал он по-французски.
Но остается вопрос: как людям удалось выжить в пустынной среде почти 100 000 лет назад?
Одна из возможностей заключается в том, что в то время это была не пустыня. В то время как Нефуд сегодня весь в песке и скалах, во времена окаменелости Аль-Вуста этот регион был саванной, покрытой озерами и реками благодаря летним муссонам. Множество костей животных, найденных в одном и том же месте, от дикого скота до антилоп, позволяют предположить, что дичь была в изобилии. Само озеро длилось круглый год и предлагало источник пресной воды, хотя, возможно, оно имело и риски, и выгоды: многие кости фауны имели следы зубов плотоядных.
«Экскурсии Homo Sapiens на Ближний Восток, в Аравию и в Восточную Азию могли бы оказать благоприятные осадки, которые создали хорошо поливаемые зоны, которые ранее (и впоследствии) были довольно засушливыми», - говорит палеоантрополог Смитсоновского института Рик Поттс, который интенсивно изучал палеоклимат в Африке, по электронной почте. «Находки в Аравии расширяют известную географическую область этого раннего расселения человека разумного, и это указывает на то, что отчетливо выраженный район Аравии сегодня был достаточно« зеленым »и влажным, чтобы поддерживать человеческое население».
Но исследователи, стоящие за недавним открытием Мислия, утверждают, что расположение кости на поверхности, а не в отложениях озера ниже, означает, что она может не соответствовать этому климатическому периоду. Археолог Мина Вайнштейн-Эврон и палеоантрополог Исраэль Гершковиц, хотя они обычно восхищаются исследованием, задавались вопросом, относится ли кость к более раннему периоду влажных колебаний. «Авторы справедливо выдвигают на первый план проблемы точного построения региональных палеоклиматов и их связи с демографическими и поведенческими изменениями человека, но их исследование, похоже, не способствует решению этой проблемы», - сказали исследователи, которые не были связаны с этим исследованием. Эл. адрес.
Палец также указывает на другой вопрос: что случилось с населением, которое добралось до Аравии? Были ли они вынуждены двигаться вперед или отступать, когда окружающая среда снова стала негостеприимной в течение столетий после их прибытия?
«Будет интересно узнать, пришло ли население Аль-Вуста непосредственно из Африки (пересекая пролив Баб-эль-Мандеб), или это связано с окаменелостями из Кафзе, что предполагает, что они повернули на юг», - сказал Мерсье.
Хотя команда будет анализировать кости пальцев на наличие остатков ДНК, они сомневаются, что что-либо появится, учитывая суровую среду, из которой она возникла. (Самая древняя ДНК происходит от холодного климата и окаменелостей моложе 50 000 лет.) Следующими шагами будет проведение дополнительных раскопок на Аравийском полуострове и в Африке, чтобы собрать более общую картину.
Groucutt действительно надеется, что это открытие может стимулировать больше исследований в регионах, которым обычно уделяется меньше внимания, когда речь идет о человеческой эволюции. «По-прежнему большое внимание уделяется нескольким небольшим районам, таким как Европа и Южная Африка», - говорит Гроутт. «Это очень важные области, но в мире большое место. Мы должны быть осторожны, чтобы не предполагать, что все произошло там, где мы его нашли ».
