Расстройства аутистического спектра - группа связанных с ней состояний нервного развития, которые ухудшают коммуникацию и социальное взаимодействие - невероятно распространены. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, у каждого 68-го американского ребенка диагностирована какая-либо форма аутизма. С вмешательством (чем раньше, тем лучше) процветают многие аутичные дети. К сожалению, ранняя диагностика является скорее исключением, чем правилом. В целом по стране средний возраст диагноза составляет четыре года.
Теперь команда исследователей из Университета Дьюка выпустила бесплатное приложение под названием Autism & Beyond для автоматизации процесса скрининга на аутизм. Приложение доступно для всех, у кого есть iPhone, кто хочет принять участие в исследовании Duke.
Гильермо Сапиро (Guillermo Sapiro), профессор электротехники и вычислительной техники в Duke и один из создателей приложения, говорит, что этот инструмент очень важен, потому что слишком мало профессиональных проверщиков аутизма, чтобы удовлетворить спрос. В Соединенных Штатах средний срок ожидания специалиста по аутизму в одной из лучших больниц составляет один год. В других странах ситуация еще хуже.
«Нынешняя система охраны психического здоровья не масштабируется, и мы никак не можем ее масштабировать», - говорит Сапиро. «Для нас расширение возможностей родителей и опекунов - это путь».
Пользователи приложения Autism & Beyond проводят тестирование три раза в течение полугода. 20-минутные тесты в основном предполагают, что ребенок в возрасте от одного до шести лет сидит на коленях у родителей, чтобы посмотреть короткие видеоклипы. Видео предназначено для того, чтобы вызвать эмоциональные реакции - смех, улыбки, удивление. Камера телефона записывает ребенка как он или она реагирует. Затем биометрическое программное обеспечение приложения анализирует эти эмоциональные реакции. Исследователи из Duke будут использовать данные приложения, чтобы исследовать программный анализ и увидеть, насколько хорошо оно работает по сравнению с человеческим скринингом. Если он успешен, он может в конечном итоге использоваться родителями и школами в Соединенных Штатах и за их пределами.
Разработанный группой врачей, студентов, психологов, программистов и инженеров, Autism & Beyond был смоделирован по частям традиционных скринингов на аутизм, в которых люди, проводящие скрининг, используют игрушки, чтобы получить ответы от детей. Первоначально исследователи проверили этот процесс в клиниках Duke, заменив скринеры для людей на iPad. Когда эти результаты показали многообещающие результаты, команда перешла к работе над приложением, которое можно было бы использовать за пределами клинических условий. Приложение было создано с помощью ResearchKit, инфраструктуры Apple с открытым исходным кодом для медицинских исследований на основе приложений, выпущенной в марте.
Ряд исследований уже подтвердил, что компьютер лучше, чем человеческий глаз, обнаруживает мимолетные реакции лица. Человек может не признать, что ребенок на долю секунды медленнее, чем в среднем, чтобы улыбаться или смеяться, но компьютер это сделает.
Сапиро предупреждает, что приложение не предназначено для диагностики аутизма, а просто для выявления определенных тревожных признаков. В будущем ребенок, который поднял красные флажки в приложении, может затем направиться к специалисту по аутизму для дальнейшего тестирования.
Инженер и его команда в конечном итоге надеются, что такие приложения, как это, могут дать семьям доступ к скринингу на аутизм в тех местах, где трудно пройти традиционный скрининг. В настоящее время команда работает с китайскими исследователями над созданием приложения Mandarin и с аргентинскими экспертами над испанской версией. По словам Сапиро, они также работают с партнерами в Южной Африке, чтобы сделать приложение доступным в различных африканских странах - всего 50 специалистов по аутизму работают на всем африканском континенте. В конце концов, они хотели бы создать соответствующие приложения для изучения детской тревожности и гнева.
Участники исследования получат отзывы о том, показывают ли тесты, что их дети подвержены риску аутизма, и им будет предложена информация о том, куда обратиться за дополнительной помощью, если будут выявлены какие-либо проблемы.
«В ведущем медицинском учреждении нет сомнений, что раннее вмешательство помогает», - говорит Сапиро. «Но многие люди не знают, где искать помощь».
