Представьте себе американский запад без бизона или Австралию без кенгуру. Это могло бы приблизиться к тому, на что была похожа африканская нация Чада с тех пор, как она потеряла свое самое знаковое животное - орикс с рогом-ятаганом.
Из этой истории
Смитсоновский институт природоохранной биологииСвязанный контент
- Прогуляйтесь по светлой стороне на первом Смитсоновском саммите оптимизма на Земле
- Вторая группа некогда вымершего африканского орикса будет выпущена в дикую природу
Где-то в 1980-х последний дикий орикс умер. Прошло 30 лет с тех пор, как животное в последний раз видели в Чаде. Работая в партнерстве, Смитсоновский институт природоохранной биологии, Сахарский фонд охраны природы и правительства Абу-Даби и Чада выпустят позднее этим летом 25 орикс в дикую природу. Животные прибыли в страну воздушным транспортом в прошлом месяце и в настоящее время акклиматизируются в области внутри большого загона. Это будет одна из первых попыток вернуть крупное животное в Африку после его полного исчезновения.
Орикс - это разновидность антилопы, великолепно приспособленная для жизни в сухих пустынях Чада и окружающей сахарской области. Они могут оставаться здоровыми в течение долгого времени без воды, а их тела могут пережить высокие температуры, которые убьют большинство млекопитающих. Рог-ятаган пережил несколько миллионов лет засух и хищников.
Но хотя они могли обогнать гепардов и гиен, они не смогли избежать людей, вооруженных современным огнестрельным оружием, которые могли бы обнаружить их в широко открытой пустыне и стрелять издалека. Шкура орикса пользовалась большим спросом у региональных кочевников. «Это очень прочная кожа», - говорит Джон Ньюби, генеральный директор Sahara Conservation Fund. «Очень хорошо для изготовления седельных сумок для верблюдов. Для изготовления веревки, которая использовалась для привязки багажа. Изготовление обуви, например. Изготовление щитов в начале 19 века. В Сахаре велась крупная торговля ориксом для использования в качестве сырья ».
Сегодня дешевые китайские веревки и обувь устранили рыночный спрос на натуральную кожу. Кожаные щиты больше не практичны. Похоже, угроза коммерческого браконьерства миновала.
К счастью, вид был сохранен в неволе. Ранчо диких животных в Техасе, королевская семья Абу-Даби и зоопарки по всему миру - все они содержали достаточно пленного орикса, чтобы вести себя как набор спасательных шлюпок для этого вида.
Различный генетический профиль среди различных популяций в неволе позволил скоординировать программу разведения, которая, по-видимому, предотвращает опасность «генетического узкого места». Сокращение генетического разнообразия исчезающих видов может создать совершенно новую угрозу их существованию в результате инбридинга.
«Площадь, где они будут выпущены, имеет размер Индианы - около 70000 километров», - говорит Стив Монфор, директор и главный научный сотрудник Смитсоновского института биологии охраны природы. «Это не огорожено. Это не охраняемая территория, это не национальный парк. Это как земля Лесной службы или земля БЛМ ».
Есть надежда, что возвращение наиболее важных травоядных в среду обитания поможет всей экосистеме функционировать лучше. Газель Доркас и Исламская Газель, находящиеся под угрозой исчезновения, также присутствуют в этом районе в небольшом количестве.
«Вы бы нашли их вместе в привычках выпаса», - говорит Монфорт. «Немного похоже на зебр и антилоп гну или что-то в этом роде. Два вида, которые пасутся по-разному, но будут найдены вместе. ... Мы надеемся, что у дурных газелей будут побочные выгоды ».
Полосатая гиена все еще присутствует в Чаде, и ученые ожидают, что она скоро возобновит свою роль в качестве основного хищника рогатого ятагана. Гепарды также были частым хищником орикса, но были истреблены из этого региона. Поскольку люди, живущие в этом регионе, являются в основном хранителями домашнего скота, включая овец, крупного рогатого скота и верблюдов, маловероятно, что они будут приветствовать возвращение гепарда.
Этот тип проекта является новым для Африки, но в Северной Америке есть прецедент для него. Длительный процесс восстановления Йеллоустонского национального парка в Соединенных Штатах был похожим экспериментом. Сначала бизонов восстановили, добавив к скудным 23 животным дополнительных бизонов, вывезенных из других штатов. Тогда лося были защищены от охоты и разрешено процветать. Наконец, волки были повторно представлены. Нечто напоминающее доколониальную экосистему начало функционировать в парке.
Но одной из проблем, с которой пришлось столкнуться при восстановлении Йеллоустона, было сотрудничество местных владельцев ранчо, которые беспокоились о том, что бизоны и лоси конкурируют со своим скотом за корм.
Консорциумы Института биологии охраны природы, Сахарского фонда охраны природы, Агентства по охране окружающей среды Абу-Даби и правительства Чада столкнутся с аналогичной проблемой на пути к численности населения не менее 500 диких орикс.
«Люди, которые будут выслеживать животных на земле после их освобождения, будут отвечать за общение с местными жителями», - говорит Монфорт. «Социализируйте проект людям и общайтесь о нем. Многие из этих людей даже не были живы, когда виды вымерли в начале 1980-х годов. Проще говоря, без поддержки местного населения этот проект никогда не будет успешным ».
«Кочевое население, с которым мы постоянно общаемся, очень взволновано», - говорит Ньюби. «Потому что это животное присутствовало в их жизни. Это действительно знаковый вид для них. Это часть их экологии и среды обитания. Когда мы заговорили о возвращении орикса, на их лицах было видно возбуждение.
Смитсоновский институт долгое время действовал как катализатор и основной организатор реинтродукции орикс. В селекционном центре SCBI в Фронт-Рояле, штат Вирджиния, в течение многих лет проводились эксперименты, которые позволили усилиям по реинтродукции двигаться вперед. SCBI использовала свою собственную попавшую в ловушку популяцию орикс-ятагана, чтобы проверить ошейники на спутниках, которые будут носить выпущенные животные в Чаде, «чтобы убедиться, что они не меняли схемы питания или социальные взаимодействия», - говорит Монфорт. «Мы задокументировали все репродуктивная биология орикса, все от эндокринной биологии до искусственного оплодотворения. Эти вещи были разработаны здесь, в SCBI ».
Общественные зоопарки часто утверждают, что они играют ряд важных ролей в сохранении. Но было очень мало примеров успешного содержания животных в зоопарках после вымирания в дикой природе.
Некоторые люди надеются, что даже если вымирающие животные, такие как слоны и белые носороги, будут убиты в дикой природе, они могут в конечном итоге быть возвращены, когда политические и экономические силы, вызывающие браконьерство, исчезнут. Восстановление орикса будет внимательно рассматриваться как возможный шаблон.
«Да, это подтверждение вклада зоопарков, - говорит Монфорт. «В какой момент вы говорите, что миссия выполнена? В большинстве случаев это не так. Там нет навсегда исправить для любого вида. Правда в том, что вам нужно страхование населения в зоопарках., , если разразится весь ад, и болезнь выбьет всех животных в [дикой природе], мы получим Форт-Нокс из орикса с рогом-ятаганом ».
Сахарский фонд охраны природы предоставит экспертные знания для наблюдения за ориксом. «Очень важно следить за населением по мере его роста», - говорит Ньюби. «Как они себя ведут, как они двигаются. Разбиваются ли они на большие или малые группы? »Относительный успех животных будет определять, сколько дополнительных ориксов будет храниться для достижения первоначальной цели в пятьсот. В конце концов, ученые хотели бы создать дополнительные дикие популяции в других частях Африки.
"Я бы сказал, что., , мы не можем претендовать на победу в это время », - говорит Монфорт. «Мы не можем сказать:« Мы вернули этих животных в Чад, и мы закончили ». Это континуум. Мы 10 шагов вниз по дороге, это 30 шагов в длину. Сохранение сложно.
