Для сурикатов выживание зависит от группы. Эти очаровательные мелкие млекопитающие живут в сообществах до 50 человек в южной части Африки и помогают друг другу, не спуская глаз с коллективного взгляда на многочисленных когтистых, когтистых и клыкастых хищников, которые могли бы насладиться обедом из сурикатов.
Связанный контент
- Добро пожаловать в мир конкурентного питания Meerkat
Но в сурикатном обществе нет демократии. Здесь господствуют доминирующие женщины и мужчины, диктующие рабочие места и репродуктивные права всех подчиненных членов, которые, как метко называют исследователи, «мерикат» или «банда». Когда женщинам более низкого уровня удается родить своего помета щенков Месть быстрая и жестокая. Альфа-самки убивают этих нежелательных, беспомощных пополнений в колонии и, согласно новым исследованиям, затем предоставляют скорбящим матерям два варианта: покинуть колонию или зарабатывать на содержание в качестве кормящих матерей для потомства убийцы своих детей.
Ученые называют такое кормление грудью в животном мире как аллоктацию. Обычно allolactation является мирным, общим делом, возникающим, когда несколько самок размножаются в унисон и разделяют обязанности по уходу за молодыми людьми друг друга. Однако в некоторых случаях, например, с сурикатами, будет размножаться только одна самка, но она будет принуждать других делиться или даже принимать на себя все бремя своих обязанностей по воспитанию щенков. В случае сурикатов другие самки присматривают за щенками альфа-пары и даже рискуют своей жизнью, защищая детенышей, например, бросая себя над младенцами в качестве живого щита, если приближается хищник.
Очевидно, что уход за потомством другого сурикатов, который может не иметь генетического отношения к смотрителю, является дорогостоящим. Женщины, зачисленные на помощь, часто теряют значительное количество веса в процессе.
Исследователи из Соединенного Королевства и Южной Африки хотели лучше понять, какие обстоятельства диктуют, станет ли женщина жертвой этой трудной формы рабства и почему. Чтобы выяснить это, они провели 15 лет, наблюдая за сурикатами из 40 различных социальных групп в природном заповеднике в Южной Африке. Они собирали информацию о том, кто была доминантной самкой, какие самки забеременели, кто успешно рожал и воспитывал детенышей, которые продолжали кормить грудью, пока были щенки, и сколько весили как самки, так и щенки в течение всего процесса. Они собрали, по их мнению, наиболее полный долгосрочный набор данных по этому вопросу на сегодняшний день и опубликовали свои результаты в журнале Animal Behavior .
Только чудовище или диктаторская сурикат может навредить этому маленькому парню. (Фото пользователя Flickr Ганса) Их данные показали, что подчиненные самки, скорее всего, будут участвовать в уходе или других формах ухода за детьми, если их щенки были убиты альфа-самкой или если они были выселены из колонии, но вернулись обратно в надежды вернуть себе место там. Другими словами, авторы пишут в пресс-релизе, что забота о детях доминирующей женщины была формой наказания или даже «арендной платы» за плохое поведение.
«У инфантицида доминирующей самки может быть два эволюционных преимущества для нее - она снижает конкуренцию за уход за своими щенками и с большей вероятностью обеспечит аллоактивацию для своего помета», - объясняет Кирсти МакЛауд, зоолог из Кембриджского университета. Автор исследования.
Так что же это за бедные, оскорбленные женщины? Исследователи до сих пор дразнят эти недоумения, но считают, что стресс и опасность одинокой самки могут перевесить раздражение необходимости заботиться о молодых доминантных самках, поскольку эта обязанность по крайней мере дает право лицу, осуществляющему уход, наслаждаться относительным безопасность, обеспечиваемая колонией. Исследователи наблюдали, что те, кого выгнали из колонии, имели более высокий уровень смертности, чем те, кто остался или вернулся туда.
«Если участие в заботе матери о чужом потомстве позволило возобновить доступ к социальной группе или остаться в группе после детоубийства, был бы стимул« платить за пребывание », - говорит Маклеод. В некоторых случаях, добавляет команда, опекуны могут быть генетически связаны - либо свободно, либо напрямую - с щенками, обеспечивая еще один стимул для выживания этих малышей.
Однако для некоторых женщин-изгоев выселение из колонии приводит к их выгоде. Новые мерикаты формируются, когда одинокие самки сталкиваются с беспризорными самцами и создают свои собственные социальные группы с нуля. Но вместо того, чтобы разорвать круг злоупотреблений, которые привели ее в такое положение с самого начала, эти недавно доминирующие женщины также получают удовольствие от власти, предоставляемой их королевским положением. Они также с радостью раздадут порцию детоубийства и порабощения любым женщинам, которые их пересекают.
