В 1964 году Донал Раск Керри убил самое старое за всю историю дерево. До сих пор никогда не было обнаружено старое дерево. Это была сосна из Большого Бассейна, и Керри не собирался ее убивать. Это был несчастный случай, который он не понимал, пока не начал считать кольца.
Радиолаб рассказал историю Дона Керри в своем «Упс Эпизоде»:
По сути, Керри застрял в дереве. Настолько застрял, что не выйдет. Невольный смотритель парка помог ему срубить дерево, убрать инструмент, и позже Керри начал считать кольца. В конце концов он понял, что только что срубленному дереву было почти 5000 лет - самое старое из когда-либо зарегистрированных деревьев.
История печальная, но в ней тоже много науки. Великолепные сосны бристлекона являются одними из самых длинных живых деревьев в мире. В 1950-х годах это было шоком для людей, которые всегда думали, что для деревьев долговечность коррелирует с размером. Сосны Бристлекона имеют максимальную высоту около 20 футов - они корявые, маленькие гномы деревьев, совсем не похожи на величественные красные леса Калифорнии. Collectors Weekly объясняет, как они живут так долго:
Даже если большая часть щетинного конуса повреждена эрозией или огнем, маленькие полоски живой коры, которые Шульман назвал «линиями жизни», способны функционировать и поддерживать дерево живым.
«Щетинки будут расти примерно на тысячу лет, а затем кора начнет отмирать с одной стороны», - говорит Том Харлан, научный сотрудник лаборатории исследований колец деревьев в университете Аризоны. «Поэтому дерево не может поддерживать ветви прямо над этой областью, и они умирают. Довольно скоро у вас останется небольшая полоска коры, которая поддерживает всю листву. Его ширина может быть всего 2 дюйма, но сосна все еще считается растущим здоровым деревом ».
Стоит также отметить, что выяснить, сколько лет дереву, не так просто. Дендрохронология - причудливое название датирования по кольцам деревьев - появилась только в 1890-х годах. И это сложнее, чем просто подсчет колец, поскольку каждое кольцо не обязательно соответствует году. Лаборатория исследований колец деревьев Университета Аризоны объясняет:
Подсчет колец не обеспечивает точную датировку каждого отдельного кольца. Многочисленные исследования показывают, как подсчет колец приводит к неверным выводам, сделанным из неточных датировок. Дендрохронологи требуют присвоения одного календарного года одному кольцу. Различные методы используются для перекрестного датирования образцов древесины для обеспечения точного датирования.
Срубленное дерево Керри прозвали деревом Прометея. Еженедельник коллекционеров пишет:
Вырубка дерева Прометея сделала его вдвойне символичным, поскольку миф о его тезке охватывает как человеческий голод знаний, так и непреднамеренные негативные последствия, которые часто возникают в результате этого желания. Хотя представители научного сообщества и прессы были возмущены тем, что дерево было убито, ошибка Керри в конечном итоге дала толчок к созданию Национального парка Большого Бассейна для защиты щетинок. Смерть дерева Прометей также помогла изменить наше восприятие деревьев как бесконечно пополняемого ресурса. «Это больше не повторится», - говорит Шеттл. «Но я думаю, что в то время они боролись не с этим, потому что это было просто дерево, а мышление состояло в том, что деревья были возобновляемым ресурсом, и они вырастут снова. И не похоже, чтобы это было какое-то особенное дерево ».
Теперь, Керри почти наверняка не упал самое старое дерево когда-либо. В Белых горах и других местах есть леса, где деревья, стоящие в настоящее время, вероятно, намного старше его дерева Прометея. Мы просто не знаем о них.
Обновление 10 февраля 2016 года : с тех пор, как была написана эта статья, в Белых горах, штат Калифорния, было обнаружено старое дерево. Дерево также является сосновой щетиной и считается, что ему более 5000 лет.
