В своем стремлении объяснить фундаментальное биологическое явление - репродуктивные циклы растительного мира - писатель Дэвид М. Шварц варьировался от Сьерра-Мадре в Мексике до сельского штата Вашингтон.
Совместная эволюция цветковых растений и их опылителей наполнила Землю разнообразием форм жизни: четверть миллиона видов растений и почти столько же животных-опылителей, включая как минимум 1200 позвоночных. Диапазон опылителей ошеломляет - в дополнение к птицам, пчелам и летучим мышам растения полагаются на таких существ, как жуки, бабочки, муравьи, пауки, дождевые черви, попугаи, даже новозеландский геккон и карликовый опоссум Австралии.
В своих путешествиях Шварц обнаружил, что ученые, исследуя загадки опыления, все чаще наблюдают надвигающиеся угрозы процессу, который служит «двигателем, приводящим экосистемы во всем мире».
Зачастую угроза лежит в основе разрушения среды обитания. В пустыне Сонора на северо-западе Мексики эколог Тед Флеминг каждый год наблюдает за деградацией - от сельского хозяйства, разведения крупного рогатого скота, развития курортов - поблизости от места, где он изучает опылителей, в том числе летучих мышей и моли, связанных с несколькими видами гигантских кактусов.,
Следующим проектом Флеминга будет изучение спутниковых снимков Landsat для оценки состояния североамериканско-мексиканского «нектарного коридора», пройденного миграционными опылителями, включая бабочек. «Я хочу, - говорит он, - защищать экосистемы, чтобы у следующего поколения ученых было что изучить».
Все чаще ученые и фермеры, садоводы и садоводы на заднем дворе, пчеловоды и садоводы объединяют усилия для защиты опылителей, в том числе местных видов диких пчел и мест их обитания.
