Восьмилетний Джордж Мэдден бродит по галерее «Движение за пределы Земли» в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики в бурный февральский день. Одетый в оранжевый скафандр, он исследует артефакты - главный двигатель от космического челнока, летные костюмы, вращающееся кресло из миссии Spacelab 1992 года - и задерживается возле дисплея о космических путешествиях. Он пристально смотрит на слова, напечатанные крупным белым текстом на стене: «Когда я вырасту, я хочу стать космонавтом».
Его отец, 52-летний Майкл Мэдден, скоро войдет в историю как один из первых 1000 человек, путешествующих в космосе. Мэдден является платным клиентом Virgin Galactic, одного из шести «будущих астронавтов» в толпе, которые будут в числе первой волны пассажиров, которые будут доставлены в космос SpaceShipTwo, когда компания начнет коммерческие полеты, возможно, как раз до конца. года. Мэдден и его сын вместе с другими поклонниками космоса находятся в музее для церемонии пожертвования. Сэр Ричард Брэнсон, основатель Virgin Group, и Энрико Палермо, президент компании Spaceship, переворачивают гибридный двигатель, который приводил в действие космический корабль Virgin Galactic SpaceShipTwo, VSS Unity, в своем первом космическом полете 13 декабря 2018 года.
Толпа замолкает, когда Эллен Стофан, директор музея, выходит на трибуну. «Ракетный двигатель SpaceShipTwo является захватывающим дополнением к национальной коллекции артефактов космического полета», - говорит она. «Это уникальный кусочек истории, который представляет новую эру в космических путешествиях и, несомненно, вдохновит новое поколение новаторов и исследователей».
В 8-летнем Джордже Мэддене в оранжевом скафандре, который надеется отправиться в космос, он встретился с сэром Ричардом Брэнсоном и другими в Национальном музее авиации и космонавтики в тот день, когда Virgin Galactic подарила гибридный двигатель коллекциям Смитсоновского института. (NASM) Знаменитый неофициальный Брэнсон выходит на сцену в кожаной куртке и джинсах. «Мы гордимся тем, что делаем историю, работая над созданием первой в мире коммерческой космической линии», - говорит он. Двигатель будет демонстрироваться на предстоящей выставке «Future of Spaceflight», которая должна открыться в 2024 году, после того, как в музее начался семилетний ремонт.
SpaceShipTwo, воплощающий будущее космического полета, является первым коммерческим транспортным средством, разработанным для космического туризма в виде многоразовой системы, запускаемой с воздуха, которая доставит до восьми человек - двух пилотов и шести пассажиров - в суборбитальное пространство. В обычном полете самолет перевозится на высоту приблизительно 9, 5 миль с помощью четырехмоторного двухфюзеляжного реактивного самолета WhiteKnightTwo, который обвивает обе стороны SpaceShipTwo как защитный родитель, держащий за руку ребенка.
После запуска гибридный ракетный двигатель SpaceShipTwo с предсказуемым названием RocketMotorTwo активирует и перемещает самолет в мезосферу, внешний слой атмосферы Земли. На спуске SpaceShipTwo использует уникальный метод «растушевки» для спуска. Самолет способен менять форму для более аэродинамической посадки, возвращаясь на Землю в движении, похожем на то, как птичка-бадминтон движется по воздуху. Четыре года назад в пустыне Мохаве произошла смертельная авария космического корабля SpaceShipTwo, когда один из пилотов слишком рано разблокировал систему оперения.
Но 31 декабря 2018 года, после четырех испытательных полетов, SpaceShipTwo продвинулся еще дальше от поверхности Земли, достигнув максимальной высоты 51, 4 мили - достаточно высокой, как утверждают некоторые, для того, чтобы пилоты были классифицированы как астронавты.
(Ведутся дебаты о том, достигает ли это технически «пространства». В 2018 году астрофизик Джонатан Макдауэлл пересчитал официальный показатель нижней границы пространства, так называемой линии Кармана, и определил, что она начинается на расстоянии не более 50 миль). ранее согласованные 63 миль над Землей. Некоторые все еще придерживаются первоначальной оценки как истинной границы в космосе, но независимо от технической классификации SpaceShipTwo летал, чтобы записать высоты для коммерческого пассажирского самолета.)
RocketMotorTwo - гибридный ракетный двигатель, который сочетает в себе простоту твердотопливного ракетного двигателя с управляемостью жидкостного двигателя. Двигатель состоит из двух основных частей - большого резервуара, в котором хранится жидкий окислитель (закись азота), и картриджа, в котором хранится твердое топливо с концевыми гидроксильными группами полибутадиена (HTPB). Эта комбинация, известная как корпус / глотка / форсунка (CTN), внутренности двигателя, является частью RocketMotorTwo, подаренной музею. Это один из немногих одноразовых компонентов SpaceShipTwo.
«Операция очень проста, - говорит Палермо. «Мы создаем давление в закиси азота в основном баке, открываем клапан, заливаем закись азота в CTN, поджигаем его и движем наш космический корабль вперед».
RocketMotorTwo является одной из ключевых частей SpaceShipTwo, которая делает его более безопасным для коммерческих космических путешествий, одной из основных целей Virgin Galactic в «демократизации пространства». Из-за гибридной природы двигателя, если в любой момент полета пилоту необходимо По окончании всплытия двигатель можно остановить, закрыв один клапан - функция безопасности, продемонстрированная в испытательном полете в декабре 2018 года.
Помимо компонентов безопасности, RocketMotorTwo впечатляюще мощный. На церемонии пожертвования неожиданный гость из Книги рекордов Гиннесса остановился, чтобы наградить команду за ракетным двигателем мировым рекордом Гиннесса за самый мощный гибридный ракетный двигатель, используемый в пилотируемом полете.
На панельной дискуссии, последовавшей за пожертвованием, Байрон Хеннинг, директор по продвижению космических кораблей в The Spaceship Company, продвинулся вперед. «Следующая веха, которую, я думаю, нам нужно достичь, - это делать это регулярно», - говорит он. «С помощью этого большого количества данных мы узнаем, как создать продукт, который станет рутинным, как коммерческие поездки сегодня, и я думаю, что это действительно будущее с точки зрения технологий».
Что касается молодого Джорджа Мэддена, идея коммерческого космического полета может означать разницу между достижением мечты о космическом полете, а не - как и его герой сэр Ричард Брэнсон, Мэдден дислексик, а также дальтоник, и поэтому не может когда-либо пилотировать космический корабль, С возможностью обычного коммерческого космического полета, Мэдден мог летать в космос как пассажир. SpaceShipTwo от Virgin Galactic позволяет космическим полетам Мэддена быть не просто фантазией. «Эти вещи в основном впечатляют», - говорит его отец Майкл Мэдден. «Это позволяет нам вдохновлять всех детей на более активное участие».
В настоящее время ракетный двигатель выставлен в Центре Стивена Удвар-Хейзи в Национальном музее авиации и космонавтики в Шантильи, штат Вирджиния.
