Хотя гора Уоддингтон является самой высокой и самой холодной горой в Британской Колумбии, некоторые ученые говорят, что она недостаточно холодная. То есть достаточно холодным, чтобы ледяной лед сохранял вековую историю климата. Для сравнения сегодняшнего климата с климатом прошлого ледяные керны были извлечены из ледников в Арктике, Антарктиде, Гренландии и некоторых горах. Но большинство экспертов сомневаются в том, что незапятнанные ядра могут поступать с северо-запада Тихого океана, где теплые летние месяцы могут растопить лед и перемешать его слои льда и пыльный мусор. Команда исследователей климата провела шесть дней в июле этого года под этим заснеженным саммитом, собирая информацию, которая, как они надеются, докажет обратное.
Геолог Даг Кларк из Университета Западного Вашингтона в Беллингхэме, штат Вашингтон, и гляциологи Эрик Стейг из Вашингтонского университета в Сиэтле и Эрин Петтит из Государственного университета Портленда говорят, что слои льда, возможно, улавливали химические вещества, минералы, пыль на 200–1000 лет. уголь - даже вулканический пепел. Если слои сохранятся нетронутыми, исследователи надеются восстановить запись климата региона. Ученые также измеряют скорость движения ледника. Такая информация может помочь исследователям предсказать, что ожидает Тихоокеанский северо-запад, в том числе выживут ли его ледники, когда Земля продолжит нагреваться. Как говорит Кларк: «Если у нас есть лучшее представление о том, что произошло в прошлом, у нас есть лучшее представление о том, что может произойти в будущем».
Исследователи будут извлекать большую часть информации, которая им нужна от ледников, путем бурения ледяных кернов - идеальных геологических капсул времени. Слои времени, как правило, можно рассматривать как различные оттенки синих и белых полос снега, спрессованных в лед. Но только с помощью химического анализа ученые могут дифференцировать слои летней пыли от зимнего льда. Количество и тип пыли расскажут больше об этом: например, плотные слои пыли могут указывать на чрезвычайно сухое лето, а углерод или кислота - свидетельство сгоревшей древесины и пепла - могут указывать на прошлые лесные пожары или извержения вулканов. Ученые также изучают соотношение легких и тяжелых изотопов кислорода и водорода для определения температуры в прошлом: более тяжелые изотопы обычно выпадают из холодного воздуха. Кларк говорит: «Ледяные ядра, возможно, являются наиболее прямыми количественными показателями прошлых температур и осадков».
(Иллюстрация Стивена Рантри) 
Перед бурением руководители проекта Эрик Стейг и Даг Кларк устанавливают буровую вышку высотой 26 футов на леднике «Комбатант Кол», под вершиной горы Ваддингтон. (Фото Эрин Петтит) 
Лагерь представляет собой группу купольных палаток, укрытых снегом. Потребовалось пять рейсов на вертолете, чтобы доставить все припасы и членов команды на гору. (Фото Эрин Петтит) 
Даг Кларк уравновешивает трехфутовую секцию ледяного керна, которую бурильщик Белла Бержерон только что скучала от ледника. (Фото Эрика Стейга) 
Иллюстрация того, что ученые могут найти в ледяном ядре. (Иллюстрация Стивена Рантри) Этот альпийский лед также создает и поддерживает уникальные экосистемы. Ледники уничтожают трещины и долины и поднимают землю и скалы, образуя холмы и горы. Некоторые морские водоросли растут на льду, который питает насекомых, таких как ледяные черви, которые могут выживать только в круглогодичных снежных покровах. Птицы, живущие в таких холодных условиях, зависят от выживания этих существ. Ледники отражают тепло, создают очаги тумана (из которого некоторые альпийские растения получают влагу) и выпускают холодную воду в реки. «Если ледники высохнут на северо-западе, нам будет трудно удержать несколько лососевых рыб», - говорит Петтит. По ее словам, вода из ледников и снежных покровов также обеспечивает гидравлическую энергию и пресную воду. «Город Сиэтл получает всю воду из двух снежных мешков».
Но ледники в средних широтах очень чувствительны к изменениям климата. По мере того, как земля нагревается, больше осадков выпадает в виде дождя, чем снега, и это может привести к растворению пачек льда и снега. «Это когда вы действительно можете убить ледник», - говорит Петтит. «Это уже происходит в Каскадах». Гляциолог Маури Пелто, директор проекта ледников Северного каскада в Дадли, штат Массачусетс, наблюдал влияние увеличения соотношения дождя и снега: из 47 ледников в регионе, которые его исследовательская группа наблюдала с 1984 года, сорок два потеряли от 20 до 40 процентов от общего объема, а пять полностью исчезли. И, по его словам, наибольшее количество воды в ручьях и реках раньше было летом, а сейчас зимой. Поскольку к тому времени почва уже насыщена, говорит Пелто, «опасность наводнения усиливается».
Что делает ледник ледником, а не просто большой кусок льда? Motion. Ледник не всегда движется в ледниковом темпе; скорость его движения зависит от того, насколько холодно. Петтит объясняет, что ледниковый лед похож на патоку: чем он теплее, тем он текучее. «Ледники в Арктике текут медленно, в то время как многие ледники на Северо-Западе и Аляске быстро скользят по своей базе, смазанные талой водой». Один верный признак того, что ледяной щит - это ледник, - это наличие на поверхности трещин, вызванных движением льда вниз по склону. Ледник в Гренландии отслеживается, путешествуя около десяти миль в год. «Возможно, вы бы не хотели проводить слишком много времени на таком леднике», - говорит Петтит. «Трещина может открыться под тобой».
Исследовательская группа Стейга и Кларка, сброшенная на вертолете на гору Уоддингтон, использовала GPS для измерения скорости и скорости таяния ледника и использовала радар для сканирования его глубины. Под руководством Беллы Бержерон, профессионального бурильщика из Висконсинского университета в Мэдисоне, большинство членов экипажа тренировались по вечерам, когда лед был холоднее. Ядро, собранное в три фута, затем было доставлено обратно в лабораторию в Вашингтонском университете в Сиэтле. К их удивлению, ядро было почти прозрачным, а не сине-белым, и на дне их скважины они обнаружили слой расплава. Только в лаборатории они смогут определить, просочилась ли вода сквозь слои льда и не зашифровала ли данные ядра.
Исследователи надеются, что они смогут использовать это ядро, чтобы заполнить пробел в климатических данных. Другие образцы Тихоокеанского северо-запада были взяты с горы Логан в Канаде и гор на Аляске, но «у нас не было хороших климатических данных на этом далеком юге», говорит Петтит. Кларк говорит, что отбор проб таких среднеширотных ледников крайне необходим. «Они тают в большой спешке, и эти записи не будут намного дольше».
Камера спускается в скважину, рассказанная гляциологом Эрин Петтит
