Как зимнее шоссе, ежегодное замерзание фьордов и заливов, которые усеивают северное побережье Лабрадора в Канаде, ускоряет путешествие. Это открывает возможности для охоты и дает людям в Найне и других населенных пунктах быстрый путь для сбора дров для обогрева домов и печей.
«Мы с нетерпением ждем образования льда каждый год», - говорит Рональд Уэбб, 57-летний владелец и охотник за бизнесом Inuk (Inuk - это особая форма инуитов). «Вы получаете определенную свободу, когда выходите на лед».
Уэбб научился проверять лед с раннего возраста, наблюдая за своим отцом и старшим братом. Но схемы замерзания, которым он следовал с юных лет, резко меняются - ужасная вещь, когда ваша жизнь часто зависит от поддержки нескольких футов твердого льда над ледяным океаном.
К счастью для Уэбба и других людей в контролируемом инуитами районе Нунациавут на севере Лабрадора, в настоящее время разрабатывается новая система, сочетающая в себе традиционные знания о льдах и новейшие технологии в спутниковом слежении и оборудовании для обнаружения льда.
Мониторинг морского льда и информация в реальном времени для прибрежной среды, или SmartICE, разрабатываются канадскими университетами, Nunatsiavut и федеральными правительствами и частными исследовательскими компаниями.
«Это для инуитов, от инуитов», - говорит Тревор Белл, ведущий исследователь проекта и профессор географии в Мемориальном университете в Сент-Джонсе, Ньюфаундленде и Лабрадоре. «Он что-то делает с изменением климата, а не говорит об этом».
Специалисты по морскому льду сообщества Северо-Западной реки и исследователи SmartICE устанавливают станцию мониторинга толщины морского льда. (Предоставлено Робом Бриггсом / SmartICE) Система в основном работает следующим образом: до того, как в конце ноября лед замерзнет, технические специалисты будут размещать в море буи высотой более шести футов с якорями, чтобы удерживать их примерно на месте, пока лед не замерзнет вокруг них. Датчики, установленные в каждом устройстве, будут передавать важную информацию о толщине льда, количестве снежного покрова на поверхности льда и местонахождении в базу данных через спутник.
Эти данные будут объединены с другой спутниковой информацией для создания тематических карт, окрашенных различными способами для представления типов льда, важных для инуитов. Такие категории, как грубый лед (что происходит, когда ветер дует тонкими слоями льда друг на друга в начале сезона, создавая эффект, подобный занавеске), двойной лед (что происходит, когда тонкий слой льда замерзает над прудом с талой водой на верхняя часть нижнего, более толстого слоя льда) и гладкий лед (оптимальная поверхность, похожая на каток) могут оказать огромное влияние на безопасность перемещения льда. Эти карты, доступные в Интернете и, в конечном итоге, через приложения или социальные сети, будут предоставлять людям информацию в реальном времени о маршрутах, особенно в самые опасные периоды в периоды замерзания и таяния.
Между тем, другие устройства будут прикреплены к традиционным инуитским ледяным санкам, запряженным снегоходами, для определения толщины льда вдоль пройденного маршрута.
Программа началась зимой 2013-2014 года, когда были проведены консультации, а прошлой зимой команда установила буи в отверстия, прорезанные в пакете со льдом после того, как он сформировался. Но этот наступающий год будет первым разом, когда буи SmartICE будут развернуты в море до замораживания, с устройствами в административной столице Нунациавута, Наине, а также в Риголете и Северо-Западной реке, двух других прибрежных поселениях, доступных только морским или воздушным путем.
***
Шесть лет назад два снегохода с полдюжиной человек врезались в пруд с ледяной водой шириной 30 футов, который лежал на поверхности льда. Все промокли, и хотя это было всего в нескольких милях от Наина, Уэбб отмечает, что «при низких температурах миля далеко».
Им повезло, что их забрал кто-то, проходящий мимо сообщества, но это событие иллюстрирует своего рода новую реальность того, что ранее безопасные маршруты становились «страшными», говорит Уэбб. Эта зима была особенно теплой с частями моря, не замерзшими до января. Один из 12 человек прошел через лед.
«Люди очень устали путешествовать этой зимой», - говорит Уэбб.
«Вы должны быть в курсе этого», - говорит Уэбб об условиях на льду. «В ледяных образованиях довольно много изменений».
Некоторые из этих изменений включают в себя менее предсказуемые периоды во время периодов замерзания и таяния, которые являются наиболее коварными временами, и большие участки тонкого льда, грубого льда, двойного льда и открытой воды в середине зимы, которые делают путешествие более опасным, Шесть лет назад некоторые районы вообще не замерзали.
***
Лед замерзает вокруг буя, а датчики внутри устройства передают информацию о толщине льда, количестве снежного покрова и местонахождении в базу данных через спутник. (Предоставлено SmartICE) 
Данные с буев будут объединены с другой спутниковой информацией для создания карт с цветовой кодировкой, которые выделяют типы льда, важные для инуитов. (Предоставлено Робом Бриггсом / SmartICE) 
После того, как программа будет запущена в течение нескольких лет, исследователи смогут опубликовать исследования о том, как изменение климата может повлиять на лед. (Предоставлено Робом Бриггсом / SmartICE) Во многих отношениях это больше, чем просто опасность - на карту поставлен целый образ жизни.
«Лед позволяет собирать дрова. Это позволяет вам собирать мясо, а не платить 20 долларов за куриную грудку. Еда там настолько дорогая, что получить доступ к свежему белку гораздо лучше, чем получить его из Сент-Джонс », - говорит Роб Бриггс, научный сотрудник C-CORE, частной корпорации по исследованиям и разработкам, которая сотрудничает в программе SmartICE., «Лед - это не просто вещь, которая приходит и уходит, это часть культуры. Чем больше я работаю с людьми, тем больше я ценю это ».
Хотя Уэбб не работает с проектом SmartICE, он сказал, что считает, что технология поможет его сообществу. «Любая такая мелочь может немного помочь нам с тем, как все меняется в зависимости от погодных условий», - говорит он. «Надеюсь, это сработает».
Бриггс настроен оптимистично в этом отношении. В то время как Google Планета Земля и другие карты сосредоточены на макромасштабных изображениях региона, SmartICE будет иметь гораздо больше деталей.
Это прекрасно проиллюстрировано в один прекрасный день, когда Бриггс вышел на лед вокруг Нейна на снегоходе вместе с Джоем Ангнатоком, лидером сообщества инуков и экспертом по льду, связанным с проектом. Ангнаток хотел показать Бриггсу точку перехода, где гладкий лед превратился в неровный лед, опасное состояние, которое может возникнуть, когда штормовые ветра раздувают складки наполовину сформированного льда друг на друга в начале сезона. Когда они замерзают, лед выглядит как переносная лестница, лежащая на земле, и может оказаться коварным для путешественников, как выбоина, скрытая снегом. Это была рубильная машина -4 градуса по Фаренгейту с ветром и голубым небом, но недавно этот район был покрыт свежим снегопадом, что делает опасность невидимой.
«Я говорю вам, что это было здесь», - сказал Ангнаток Бриггсу, пиная снег в этом районе, пытаясь найти скрытую опасность.
Они взяли показания GPS, чтобы отметить свое местоположение, и ушли в отчаянии, но, к счастью для них, другая невидимая сила работала в их пользу. Спутник, который использовался для программы SmartICE, проходил над районом примерно в то время, когда Ангнаток и Бриггс были на льду, и к тому времени, когда он вернулся домой, на стол Бриггса была доставлена карта.
«Прямо в этом месте вы можете визуально увидеть, как плавный переход к неровному», - сказал Бриггс о льде на карте, взволнованный, чтобы проиллюстрировать, как знания инуитов сочетаются с новой технологией. «Джои не мог видеть это, но он знал, что это было там».
***
После того, как программа будет запущена в течение нескольких лет, исследователи смогут опубликовать исследования о том, как изменение климата может повлиять на лед. Если все идет хорошо, нет причины, по которой программа не может быть расширена на другие части Арктики. Белл говорит, что в этом году они установят два новых буя в заливе пруда у побережья острова Баффина в Нунавуте. Он надеется, что эта технология может быть использована для устранения потенциальных конфликтов между будущими морскими путями через Северо-Западный проход и миграционными маршрутами карибу. Если исследователи смогут составить карту того, куда движутся карибу, то, возможно, они смогут помешать судам отрезать маршруты передвижения между островами в течение зимы.
Сейчас корабли не часто прорезают лед вокруг Наина. Уэбб - один из партнеров, который получил контракт на сопровождение корабля, который входит в соседнюю шахту четыре раза в год. Когда лодка прорезает сплошную линию через ледяной покров, которая буквально разрывает транспортные пути между северными общинами, Уэбб следует с временными плавучими мостами, которые люди могут использовать, чтобы пересечь открытую воду, оставшуюся после корабля, до тех пор, пока она снова не замерзнет.
Но если движение начинает возрастать в этом районе, что вызывает серьезную обеспокоенность у Наина, программа SmartICE может помочь координировать различные договоры об использовании льда, существующие в этом районе, что позволяет сообществам инуитов и судоходным компаниям принимать безопасные решения в режиме реального времени. Бриггс и Белл даже говорят об интеграции информации, которую они собирают со своих спутников в будущем, с наблюдениями местных ледовых экспертов, таких как Уэбб, в каком-то формате социальных сетей, доступном на телефонах или компьютерах людей.
«Любая информация, которую вы можете передать людям, путешествующим по льду, позволяет им принимать лучшие решения о том, что безопасно, а что нет», - говорит Бриггс.
