В течение 20 лет ученые обсуждали существование сверхмалых бактерий. Теоретически крошечные организмы представляли большую проблему для исследователей - они были деликатными, их трудно было поймать и просто слишком маленькими, чтобы их можно было увидеть. Но все изменилось на этой неделе, когда исследователи объявили, что им удалось сделать первые в мире детальные микроскопические изображения миниатюрных форм жизни.
Международная группа ученых во главе с исследователями из Национальной лаборатории Лоуренса Беркли Министерства энергетики США и Калифорнийского университета в Беркли предположила, что ультрамалые бактерии на самом деле довольно распространены. Но для того, чтобы получить изображения организмов, они должны были сначала захватить микробы - и это оказалось нелегким делом.
Используя серию крошечных фильтров, они фильтровали грунтовые воды до размера 0, 2 микрона. Затем они мгновенно заморозили свои деликатные образцы до -272 ° C и использовали «крио поршень» для транспортировки образцов с поля в лабораторию. Команда использовала современные электронные микроскопы, чтобы захватить изображение сверхмалых бактерий внутри, перед секвенированием генома организма. (Они нашли около миллиона пар оснований ДНК.)
Так что они увидели? Клетки настолько крошечные, что 150000 из них могут поместиться на кончике одного человеческого волоса. Команда описала клетки в релизе:
Они также довольно странные, что неудивительно, учитывая, что ячейки близки, а в некоторых случаях меньше, чем несколько оценок для нижнего предела размера жизни. Это самая маленькая клетка, в которой может быть достаточно материала для жизни. Бактериальные клетки имеют плотно упакованные спирали, которые, вероятно, представляют собой ДНК, очень небольшое количество рибосом, волосоподобных придатков и урезанный метаболизм, который, вероятно, требует от них полагаться на другие бактерии для удовлетворения многих жизненных потребностей.
Хотя исследователи считают, что микробы относительно распространены, некоторые вопросы остаются без ответа. Как микробы, которым не хватает многих основных функций, работают с другими организмами? Какой цели служат гены? А существование этих бесконечно малых организмов ставит еще больший вопрос - существуют ли еще меньшие формы жизни?
Эти вопросы могут пока оставаться открытыми, но ясно одно: мы прошли долгий путь со времени первой электронной микрофотографии неповрежденной клетки, которая была сфотографирована в 1945 году.
