Сегодня китовые акулы являются самой крупной рыбой в море - их размер почти достигает размера школьного автобуса. Но эти массивные хрящевые твари не самая крупная рыба, которая когда-либо скользила через океан. Одним из претендентов на звание является древняя костистая рыба Leedsichthys problemmaticus.
Плавая примерно 165 миллионов лет назад, взрослый L. problemmaticus растянулся на 55 футов и мог весить до 99 000 фунтов. Эти бегемоты относятся к классу, известному как костистая рыба - твари с костями, а не с хрящами.
Много костистых рыб все еще вокруг. Как сообщает Colin Barras для Science, 95 процентов современных рыб все еще попадают в эту категорию. Но действительно массивные костистые рыбы, такие как L. problemmaticus, вымерли Его самый тяжелый современный аналог - морская солнечная рыба, которая в своем самом большом весе в скромных 5000 фунтов.
Ученые долго ломали голову над тем, почему вымерли самые массивные члены группы - и некоторые полагают, что ответ заключается в их метаболизме. Как сообщает Barras, новое исследование проверяет эту гипотезу метаболизма.
Как объясняют авторы нового исследования, опубликованного в журнале Palaeontology, более ранние анализы костной рыбы и метаболизма не учитывали гигантских древних, в том числе L. problemmaticus . «Примечательно, что свидетельства окаменелости редко рассматривались, несмотря на то, что некоторые вымершие актиноптеригианы [или лучистые рыбы, которые относятся к классу костистых рыб], достигают размеров, сопоставимых с размерами самых крупных живых акул», - пишут они.
Исследователи рассчитали метаболические потребности древней рыбы, используя данные из сегодняшних живых костистых рыб «в качестве руководства», пишет Баррас. Анализ показывает, что L. problemmaticus, вероятно, плавал со скоростью 11 миль в час, сохраняя при этом достаточное количество кислорода во всех своих тканях. Для сравнения, Баррас сообщает, что самое быстрое из ныне живущих рыб - не более 18 миль в час.
В целом, результаты показывают, что метаболизм вряд ли был фактором их исчезновения.
Это последнее исследование стало возможным только благодаря точным оценкам размера L. problemmaticus. Как сообщил Brian Switek для National Geographic в 2013 году, первоначальные оценки показали, что массивные твари достигли 90 футов в длину. Но ученые так и не нашли полный скелет, что затрудняет точные оценки размеров. Как сообщал Switek, всесторонний повторный анализ неполных скелетов позволяет предположить, что они составляли только половину первоначальных оценок размера - их длина составляла от 26 до 55 футов.
Как писал Свитек, L. problemmaticus должен был стать большим по уважительной причине. В доисторические времена им приходилось переживать крупных хищников, таких как четырехклапые морские рептилии, известные как плиозавры.
Если нет никакой метаболической причины, то сегодня костистая рыба меньше, чем раньше, что случилось? Ответ до сих пор не ясен. На этот и многие другие вопросы о существах сложно ответить благодаря нехватке ископаемых свидетельств. Но, возможно, найдя больше таких левиафанов, ученые смогут открыть древние морские загадки.
