Ночное небо всегда было важно для народа Майами. Они распознали созвездие в форме рыбака, похожего на норку млекопитающего, которое населяло их родину на Среднем Западе. Они называли Млечный Путь «Следом Духа» и верили, что его звезды - костры мертвых.
В 1846 году, передав большую часть своей земли правительству США, Майами были переброшены на юг, сначала в Канзас, а затем на северо-восток Оклахомы, где многие Майами и члены других перемещенных племен остаются сегодня. (Название Майами, штат Флорида, происходит от языка неродственных индейцев калуса.) Их разновидность белой кукурузы плохо росла в засушливых степных землях, а язык Миямия не подходил для ландшафта - у них не было слов для «броненосца», например. Постепенно они перестали сажать свой основной урожай и, когда их дети изучали английский язык в государственных школах, пренебрегали своим родным языком. К 1960-м годам последний свободно говорящий был мертв, а Тим Маккой вырос, не зная ни единого слова.
«Моя семья знала о нашем наследии, но мы не были зачислены в сообщество», - говорит 48-летний Маккой, геолог из индейца Майами и музея естественной истории. Его предки остались в Канзасе после первого переселения, он вырос в Иллинойсе и в конце концов поселился в Северной Вирджинии. Он бродит еще дальше профессионально: эксперт по метеоритам, он помогает направлять марсоходы НАСА, среди других внеземных занятий.
После того, как Маккой назвал видную кучу камней Марса «Майами» в 2005 году, он узнал, что над марсоходами работает еще один Майами: Скотт Додрик, инженер Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. В течение следующего года они разработали программу летнего лагеря на небесах и на земле для детей Майами, а в 2007 году они отправились в Майами, штат Оклахома, и обучали ее членам племени младшего школьного возраста. Но «стиль преподавания не соответствовал культуре», говорит Маккой. Он чувствовал, что детям нужно больше возможностей для самостоятельных исследований. Возможно, больше всего «нам нужен язык», чтобы уроки ожили.
Майамия постепенно возрождалась благодаря племени Майами и ученым, которые перевели сотни записей из усилий миссионеров-иезуитов 18-го века, чтобы документировать это. Маккой начал учить язык себе и двум своим сыновьям. «Это полисинтетический язык, поэтому у него очень длинные слова, которые пугают многих людей, - говорит он, - но если вы понимаете язык, вы довольно быстро привыкаете к нему». Постепенно он ввел слова майя в своем программа летнего лагеря. (Дудрик больше не был вовлечен.)
Этим летом он управляет своим пятым лагерем по геологии и астрономии; он также помог разработать учебник по науке, полный историй о Майами и искусстве. Мероприятия в лагере включают в себя чистку местных ручьев на черт, камень, используемый для наконечников стрел, и выбор традиционных блюд, таких как молочай. Учащиеся изучают слова «майамия» для природных объектов, и если их нет, сообщество разрабатывает их. Например, « kiihkaapiikihsinka mihcalaankaw », для Сатурна, является комбинацией слова для Венеры и слова для колец вокруг хвоста енота.
Между тем, погружение Маккоя в Майамию привело к тому, что он стал тем, кого он называет «защитником сообщества» в рамках музейной инициативы «Восстанавливающиеся голоса», которая пытается остановить потерю исчезающих языков. «Здорово говорить о спряжении глаголов, - говорит он, - но то, что действительно хотят знать сообщества, это как приветствовать людей, как выражать отношения, как выражать свою повседневную жизнь. Они хотят истории ».
Сегодня Маккойс - Тим; его жена Дарлин; и 13-летние сыновья Иисус Навин и 11-летний Захарий выращивают белую кукурузу в Северной Вирджинии. (Несколько лет назад старейшина обнаружил, что у него единственное жизнеспособное ухо, и теперь урожай вернулся.) Они пекут желудь и собирают пыльцу рогоза для блинов. В лунный Новый год они устраивают праздник для своих соседей с играми и рассказами о мокасинах.
