Более века назад около 300 000 обнадеживающих людей устремились в Калифорнию с целью разбогатеть. С 1848 по 1855 год, в разгар золотой лихорадки, шахтеры разорвали сельскую местность в поисках этого драгоценного минерала. Но даже сорок девять человек, которые не разбогатели, оставили после себя наследство редкого металла, а именно ртути, которая все еще загрязняет почву и водные пути Калифорнии.
Шахтеры использовали не только странные методы панорамирования, обычно связанные с золотой лихорадкой; они использовали мощные шланги, чтобы распылять целые склоны.
Взрыв на склоне с водяными струями. Фото: Публичная библиотека Денвера
Discovery News сообщает:
Затем осадок пропускали через «шлюзовые ящики», куда добавляли ртуть для связывания с золотом. Но большое количество тяжелого металла попало в осадок вниз по течению. Эта разрушительная добыча наполнила долины осадками, которые вызвали наводнение в Центральной долине Калифорнии, и в 1884 году федеральное правительство закрыло большую часть этой деятельности по добыче золота.
Шлюз бежал со склонов. Фото: Публичная библиотека Денвера
Согласно новым исследованиям, эта оставшаяся ртуть будет продолжать вымываться через окружающую среду, в конечном итоге пробиваясь в залив Сан-Франциско, в течение следующих 10 000 лет или около того. И поскольку он находится в воде и почве, он также неизбежно попадает в живые организмы.
Когда ртуть достигает низменностей дельты реки Сакраменто-Сан-Хоакин, где река Юба и другие потоки, вытекающие из Сьерра-Невада, попадают в микробы с помощью метилртути. Метилртуть - это органическая форма тяжелого металла, которая может накапливаться у животных и подниматься по пищевой цепи.
Дискуссия отмечает, что, поскольку ртуть концентрируется в более крупных и крупных организмах, она в конечном итоге попадает на тарелки человека в виде рыбы, такой как лосось и окунь.
Больше от Smithsonian.com:
Превращая воду в золото
Что реже золота?
