Археологи традиционно находят остатки древних поселений, используя ряд трудоемких методов: наземную съемку, анализ исторических текстов, опросы местных жителей и случайные удары тупой удачи.
Эти методы дали огромное количество информации о древних человеческих обществах, но процесс открытия происходил рывками, ограниченными финансовыми ресурсами и огромным количеством времени, которое исследователям приходилось проводить на земле. Прежде чем они начнут копать сайт, могут потребоваться месяцы или годы, чтобы найти его.
Новая методика использует программное обеспечение для обнаружения древних поселений с помощью спутниковых снимков
Новая техника быстро переворачивает эту парадигму с ног на голову: вместо того, чтобы приблизиться к земле, люди все чаще находят археологические сокровища, глядя вниз из космоса. А в новом исследовании Гарвардский социолог Джейсон Ур и исследовательский партнер MIT Бьерн Менз объявили о разработке компьютерной программы, которая систематически анализирует спутниковые изображения для выявления вероятных мест расположения древних артефактов. Их статья, опубликованная вчера в « Записках Национальной академии наук», включала анализ площади в 23 000 квадратных километров в Сирии и обнаружила замечательные 9 000 или около того возможных поселений.
Потенциал этого нового подхода к ускорению археологических открытий огромен. «Я мог бы сделать это на месте, - говорит Ур, - но, вероятно, мне понадобится остаток моей жизни, чтобы исследовать район такого размера. Однако с помощью этих компьютерных технологий мы можем сразу же получить огромную карту, которая методологически очень интересна, но которая также показывает ошеломляющий уровень человеческой деятельности за последние 7000 или 8000 лет ».
9000 возможных участков по крайней мере в десять раз превышают количество населенных пунктов, определенных ранее. Обследуемый район находится в северо-восточной части Сирии, представляющей часть Плодородного полумесяца, где проживают одни из старейших постоянных населенных пунктов из существующих, датируемые 7000 г. до н.э.
Программа анализа нашла их, тщательно изучив спутниковые снимки. Некоторые из них были обнаружены с помощью излучения инфракрасного и ближнего инфракрасного диапазонов спектра, что может показать более светлые почвы с большим количеством органических материалов, возникших в результате того, что древние грязевые постройки и населенные пункты превратились в пыль. Другие были идентифицированы через искусственные курганы, известные как Теллс, которые указывают на ряд поселений, построенных друг над другом с течением времени.
Затем исследователи использовали объем населенных пунктов в данном районе в качестве показателя продолжающейся оккупации и пытались найти тенденции между размещением поселений и природными ресурсами, такими как пресная вода. Они предполагают, что полное картирование мест в Плодородном Полумесяце позволит выявить долгосрочные закономерности в населенных пунктах в древней истории.
Ур предсказывает, что новая техника ускорит темпы археологических открытий - не только в Плодородном Полумесяце, но и во многих других регионах мира. «Любой, кто вернется в эту область для любого будущего опроса, уже знает, куда идти», - говорит он. «Нет необходимости проводить такую первоначальную разведку, чтобы найти сайты. Это позволяет вам выполнять целевую работу, и таким образом максимизирует время, которое мы проводим на месте ».
