Был ли Энрико Ферми действительно «отцом ядерного века»?

Чуть более 75 лет назад физик Энрико Ферми провел знаменитый ядерный эксперимент под футбольным полем Чикагского университета 2 декабря 1942 года. Этот эксперимент доказал, что цепные реакции происходят и могут быть использованы для устойчивого выделения энергии атома урана., Это также расчистило путь для производства плутония. В новой книге Дэвида Н. Шварца «Последний человек, который знал все: жизнь и времена Энрико Ферми, отца ядерного века», исследуется ученый, прорыв которого 75 лет назад в этом месяце изменил мир.

Как сын физика-лауреата Нобелевской премии Мелвина Шварца, что заставило вас написать биографию Ферми?

Он всегда был предметом разговора в моем доме. В 2013 году моя мама прислала мне пачку бумаг из картотеки моего отца, и одним из них было эссе, которое его приятель написал о годах Ферми в Чикаго. О боже мой! Какой удивительный персонаж. Я сказал: «Я пойду и возьму его биографию». Я проверил библиотеку, и последняя биография Энрико Ферми была в 1970 году. Мир физики действительно многим обязан Ферми во многих отношениях. Итак, я сказал: «Ну, почему бы не попробовать написать новую биографию, которая учитывает все это».

Какие исследования вы сделали для книги?

Осенью 2015 года мы с женой провели месяц в Италии, просматривая архивы Римского университета, где Ферми преподавал много лет. Мы взяли интервью у шести или семи его живых учеников и коллег - замечательных людей, у которых были удивительные воспоминания об их взаимодействии с Ферми. Мы также пошли в Национальный архив в Колледж-Парке, штат Мэриленд, где я выкопал много материала. Я посмотрел на его файл ФБР и его файлы с проверкой безопасности.

Последний человек, который знал все: жизнь и времена Энрико Ферми, отца ядерного века

Основанный на новом архивном материале и эксклюзивных интервью, «Последний человек, который знал все» раскрывает загадочную жизнь колосса физики двадцатого века.

Почему он продолжал работать над ядерным оружием?

Когда в январе 1939 года из Германии пришло известие о расщеплении атома урана, физики начали беспокоиться о том, что из этого можно сделать бомбу. Затем, в конце лета 1939 года, немецкий физик Вернер Гейзенберг прибыл в гости. Ферми пытался убедить его отправиться в Соединенные Штаты, потому что, по его словам, «если вы вернетесь в Германию, вам придется работать над ядерным оружием для нацистов, и это было бы ужасно», - сказал Гейзенберг: «Я Я обязан своим патриотическим долгом перед моей страной. Я не собираюсь уходить в Соединенные Штаты ». Это действительно встряхнуло Ферми, и он решил двигаться вперед, потому что, если немцы победят американцев, это будет абсолютной катастрофой.

Ферми был в Лос-Аламосе, когда услышал, что США сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Как он отреагировал на эту новость?

Там ничего не записано. Реакция его жены была, вероятно, не удивительной. Она была рада, что война окончена, гордится ролью, которую сыграл ее муж, но также очень огорчена разрушением и угрозой, которую этот вид оружия будет представлять для будущих поколений.

Какое влияние его роль в ядерном оружии оказала на его внутреннюю жизнь?

Он никогда не говорил об этом. Никогда не писал об этом. Мы не знаем, что он думал об этом. Но после 1951 года он больше никогда не работал на правительство.

Как вы думаете, его называют «отцом ядерного века», учитывая его вклад?

Если вы думаете, что ядерный век начался с первой устойчивой цепной реакции, то он является отцом ядерного века. Там нет никаких сомнений по этому поводу. Он отец ядерного оружия? Я думаю, что есть много людей, которые несут ответственность за это. Дж. Роберт Оппенгеймер, конечно же, и вклад Артура Комптона и Эрнеста Лоуренса в Манхэттенский проект [исследовательский проект правительства США, который произвел первые атомные бомбы], огромен. Лоуренс изобрел основные процессы обогащения урана. Проект просто не состоялся бы без Оппенгеймера. Ядерный век - это более широкое понятие, чем просто ядерная бомба. Ядерный век - это, на мой взгляд, момент, когда человек смог освоить процесс высвобождения энергии из ядра атома. Ферми, безусловно, был отцом этого.

Почему вы говорите, что Ферми был «последним человеком, который знал все»?

Он внес вклад практически во все области физики, от квантовой физики до физики элементарных частиц, от физики конденсированных сред до астрофизики. Он даже занимался геофизикой! Поскольку физика с тех пор стала настолько специализированной, он был действительно последним человеком, который мог видеть всю физику как единое целое.

Каким он был?

У Ферми была невероятно солнечная личность и отличное чувство юмора. Люди, которые знали его, влюбились в него. После его смерти коллеги создали аудиозапись под названием «To Fermi With Love». Вы просто не видите этого с другими учеными.

Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12

Эта статья является подборкой из декабрьского номера журнала Smithsonian.