Ранее на этой неделе я сообщил об обнаружении нового 190 млн. Летнего зауроподоморфного динозавра Seitaad ruessi из южной части штата Юта, и ученый Марк Лоуэн из Музея естественной истории штата Юта (один из палеонтологов, описавших ископаемое) был достаточно любезен, чтобы ответить несколько моих вопросов по этому поводу.
Брайан: Как был обнаружен скелет, и когда вы поняли, что это был новый вид динозавров?
Марк: Сейтаад был обнаружен Джо Пачаком, местным историком, скульптором и экспертом по петроглифам из Блаффа, штат Юта. Джо прогуливался по песчанику Навахо на гребне хребта в четырех углах Юты, натолкнулся на кости и предупредил BLM и Музей естественной истории Юты. В феврале 2005 года мы получили фотографии, на которых показан скелет на склоне утеса. Когда мы определили камни на фотографиях как вероятное навахо, мы очень обрадовались. О фауне песчаника Навахо известно так мало, что мы подозревали, что все, что мы можем найти, будет значительным и, вероятно, новым. Когда мы впервые выкопали скелет, мы по ошибке подумали, что у нас есть птерозавр, а эрозия седалищной кости - это нижняя челюсть. Когда мы начали готовить блоки, мы узнали, что у нас это было на 180 ° назад, и мы склонялись к тому, чтобы быть тероподом. Когда мы подготовились к плечам и рукам, мы знали, что у нас есть «просавропод». Мы с Джо Сертичем позаимствовали скудные материалы из этой группы, которые ранее были найдены в песчанике навахо в Аризоне (из Музея Северной Аризоны и UCMP в Беркли) и сразу увидел, что у нас было что-то новое. После сравнения нашего образца со всеми другими известными базальными зауроподоморфами мы подтвердили, что у нас есть что-то новое для науки.
Брайан: голова, шея и хвост Сейтаада отсутствовали. Что могло с ними случиться?
Марк: Когда мы закончили подготовку, мы смогли определить, что Сейтаад был депонирован буквально стоя на голове в почти вертикальном положении. Скелет был сохранен только с позвоночником, выходящим из стены утеса. Любая другая кость (голова, шея, таз, бедренная кость и хвост) была бы разрушена, когда сформировался современный каньон. Песок, непосредственно окружающий окаменелость, согласуется с отложениями коллапса дюны и является латерально эквивалентным прогнозом дюны. Подобные отдельные отложения коллапса повторяются выше в скале. Быстрое захоронение редким осадочным явлением - вероятный сценарий, при котором скелет был сохранен. Лишь год назад, когда мы провели компьютерную томографию блока в больнице Университета Юты, мы поняли, что у Сейтаада не было ни единого пальца, ни малоберцовой кости. Сеитаад был, вероятно, недавно мертвым и полным, когда он был похоронен и скреплен мягкими тканями.
Брайан: Для большей части общественности процесс, которым названы динозавры, является загадочным. Как Seitaad ruessi получил свое необычное имя?
Марк: Мы хотели уникальное имя для скелета на местном диалекте и остановились на богатых традициях языка навахо. Мы нашли легенду создания Навахо (Дине) о Seit'aad, песчаном пустынном монстре, который поглотил своих жертв в песчаных дюнах. Окаменелый скелет Сейтаада был «проглочен» песчаной дюной, поэтому это казалось уместным. Суффикс ruessi получен от Эверетта Рюсса, известного молодого поэта-философа, художника, историка, исследователя и любителя красной рок-страны южной части штата Юта (где его в последний раз видели в 1934 году). Мы хотели воздать должное Эверетту Рюссу за его любовь к региону, его жителям, а также за свободный и авантюрный образ жизни.
Брайан: Как описано в статье, Сейтаад - зауроподоморфный динозавр. Как он и его вымершие родственники относятся к более поздним, длинношеим, динозаврам-зауроподам?
Марк: Сейтаад - основной член клана Сауроподоморф. Многие из этих базальных форм в прошлом образовывали кладу, которую мы знали как «просавроподы». Недавняя работа показала, что «прозауроподы» не образуют собственную группу, идею, которую мы в дальнейшем сможем проверить, когда найдем больше животные, такие как сейтаад . Проведенный нами филогенетический анализ позволяет предположить, что Сейтаад является близким родственником «просавропод» платозавра из Германии, а также риохазавра и адепопозавра из Аргентины. В любом случае, Сейтаад в настоящее время является самым известным ранним зауроподоморфом из западной части Северной Америки и тесно связан с животными, о которых мы думаем, когда говорим «просауропод».
Последние выжившие зауроподоморфы, зауроподы с длинной шеей, вероятно, развили крупный размер тела в качестве стратегии супер-обработки пищи или для сдерживания хищников. Сейтаад представляет собой стандартный прогон мельницы базальтового зауроподоморфа по размерам. Интересно, что к тому времени, когда Сейтаад жил в Юте, в других частях света образовались большие настоящие зауроподы.
Брайан: В какой среде жил Сейтаад ? Какие еще существа жили вместе?
Марк: Сейтаад жил в огромной белой пустыне. На заднем плане виднелись серповидные бархановые дюны из белого песка, растянувшиеся, насколько мог видеть глаз. Между некоторыми дюнами были более влажные области с растительностью и прудами между дюнами. Большую часть растительности составляли растения, такие как хвощ и папоротник. Согласно работам Дэвида Лупа, муссонные дожди из северо-восточных летних периодов вызывали бы периодические спады и обвалы дюн. Не очень гостеприимная обстановка!
Из окаменелостей мы знаем, что в Навахо вместе с одним или двумя крокодиломорфами жил протомаммал-тритилодонт. У нас есть один экземпляр маленького тероподного динозавра Segisaurus halli вместе со следом, свидетельствующим о том, что теропод длиной 20 футов, вероятно, похож на Dilophosaurus . Кроме этого, мы знаем по следам, что там был маленький орнитопод, и можем предположить, что птерозавры летали в небе над головой. Сейтаад был безусловно крупнейшим травоядным животным в этом районе, и этот факт подтверждается данными, полученными на трассе.
Брайан: И, чтобы сделать более личный вывод, что вдохновило вас на карьеру в палеонтологии?
Марк: Как и большинство детей, я всегда любил динозавров. Я начал изучать естествознание в колледже в качестве специалиста по химии и действительно любил решать исследовательские задачи. Мне посчастливилось получить летнюю исследовательскую стажировку в поисках окаменелостей в эоцене Вайоминга, и я сразу переключился на геологию и палеонтологию. В аспирантуре я начал рассматривать седиментологию и палеонтологию как способ вернуться в прошлое и увидеть прошлое. Я лично очарован прошлыми мирами и тем, какими были животные, которые жили в них.
Для получения дополнительной информации об этом новом открытии смотрите интервью Марка с Энди Фарком у Палеонтолога с открытым исходным кодом и его гостевой пост в Музее археозавров Дейва Хона.
