Озеро Натрон у подножия горы в Гренгори Рифте в Танзании горит ярко-красным в окружении обожженных останков животных, которые были достаточно несчастливы, чтобы упасть в соленую воду. Летучие мыши, ласточки и другие химически сохраняются в той позе, в которой они погибли; Отложения карбоната натрия в воде (химическое вещество, когда-то использовавшееся в египетской мумификации) запечатывают существ в их водянистой гробнице. Ландшафт озера сюрреалистичен и смертоносен - и еще более странным является тот факт, что это место, где рождается почти 75 процентов малых фламинго в мире.
Вода перенасыщена солью, может нагреваться до 140 градусов и имеет рН от 9 до 10, 5 - настолько коррозийна, что может кальцинировать эти остатки, оторвать чернила от печатных материалов и обжечь кожу и глаза неадаптированных животных. Уникальный цвет исходит от цианобактерий, которые фотосинтезируют в ярко-красные и оранжевые оттенки по мере испарения воды и повышения солености; до того, как этот процесс произойдет в течение сухого сезона, озеро синее.
Озеро Натрон фотографируется из космоса. (Wikimedia Commons) Но один вид на самом деле делает жизнь среди всей этой смерти - фламинго. Раз в три или четыре года, когда условия подходящие, озеро покрыто розовыми птицами, когда они останавливаются, чтобы размножаться. Три четверти меньших в мире фламинго летят из других соленых озер в Рифтной долине и гнездятся на соленых кристаллических островах, которые появляются, когда вода находится на очень специфическом уровне - слишком высоком, и птицы не могут строить свои гнезда, слишком низко и хищники могут вальсировать по дну озера и атаковать. Когда вода достигает необходимого уровня, птенцы защищены от хищников едким рвом.
«У фламинго очень нежная кожа на ногах, поэтому они могут переносить соленую воду», - говорит Smithsonian.com Дэвид Харпер, профессор лимнологии в Университете Лестера. «Люди не могут и могут умереть, если их ноги подвергаются какой-либо опасности. продолжительность ». До сих пор в этом году уровень воды был слишком высок для гнездования фламинго.
Фламинго пролетели над озером Натрон. (Wikimedia Commons) Некоторые рыбы также имели ограниченный успех в отдыхе на озере - на внешних краях образуются лагуны с более низкой соленостью из горячих источников, впадающих в озеро Натрон. Три вида тилапии процветают там неполный рабочий день. «Рыба имеет убежище в ручьях и может распространяться в лагуны во времена, когда озеро низкое и лагуны отделены друг от друга», - сказал Харпер. «Все лагуны присоединяются, когда озеро высоко, и рыба должна отступить к своим убежищам или умереть». Иначе ни одна рыба не сможет выжить в естественно токсичном озере.
Эта уникальная экосистема может вскоре оказаться под давлением. Правительство Танзании восстановило планы начать разработку озера для кальцинированной соды, используемой для производства химикатов, стекла и моющих средств. Хотя запланированная операция будет расположена более чем в 40 милях оттуда, доставляя кальцинированную соду через трубопроводы, защитники окружающей среды опасаются, что она все еще может нарушить естественный круговорот воды и места размножения. Пока что жизнь преобладает - даже в озере, которое убивает почти все, к чему оно прикасается.
