Международная группа по восстановлению исторических самолетов (TIGHAR) утверждает, что обнаружила первые вещественные доказательства самолета Амелии Эрхарт, который исчез в 1937 году. Это доказательство представляет собой небольшой фрагмент того, что, по-видимому, находится на борту самолета. По словам Рика Гиллеспи, основателя TIGHAR, отверстия на заклепках на металле, а также его форма и размер совпадают с оконной накладкой, которую Эрхарт установил на свою Lockheed Electra незадолго до того, как она и самолет исчезли.
Гиллеспи и его жена обнаружили металл во время следственной поездки на остров Никумароро, отдаленный атолл, расположенный примерно в 350 милях к югу от того места, где должен был приземлиться Эрхарт в день своего исчезновения. После многочисленных поездок на остров и долгих лет, анализируя записи последних часов Эрхарта, Гиллеспи убежден, что Эрхарт не потерпел крушения в океане, как многие полагают, но совершил вынужденную посадку в Никумароро. Там она провела дни, недели или, возможно, даже месяцы, оказавшись в затруднительном положении, лишь для того, чтобы в конечном итоге поддаться стихии и, возможно, быть съеденной живыми кокосовыми крабами.
Гиллеспи и его жена нашли кусок металлического сайдинга в 1991 году. Они потратили годы на изучение различных тупиков. Металлический фрагмент не был частью нормального сайдинга; это было не от ремонта самолета Эрхарта. Наконец, они наткнулись на то, что, по их мнению, является неопровержимым доказательством того, что металл действительно пришел от Локхид Электры Эрхарта. Daily Beast сообщает о том, почему Гиллеспи убежден, что это так:
7 октября Гиллеспи посетил несколько любителей старинных самолетов в Ньютоне, штат Канзас, которые восстанавливали Electra, когда-то принадлежавшую чешской обувной компании. Кусок металла был поднят к месту в конструкции, где окно было закрыто. Подгонка была идеальной и отверстия для заклепок выровнены.
«У нас есть матч», - говорит Гиллеспи. «Это как отпечаток пальца».
Следующим шагом было заставить судебных металлургов и других экспертов изучить предмет на предмет того, что могут показать его различные шрамы и общее состояние.
Однако многие другие скептически относятся к этому заявлению. Как сообщил Reuters представитель Ассоциации экспериментальных самолетов Дик Кнапински: «Как вы можете установить, что кусок алюминия принадлежал некой Lockheed Electra, если на ней нет серийного номера или чего-то еще?» И, как указал Внешний в далеком 2012 году, когда появилось «дразнящее новое доказательство» о кончине Эрхарта в виде фотографии 1937 года, которая может показать самолет Эрхарта, выступающий из рифа Никумароро: «Это не первый случай, когда Гиллеспи провозгласил эту победу под рукой. " В самом деле, в этой истории Гиллеспи сказал Снаружи, что «Слава Амелии похожа на кран, который я могу включить и выключить с помощью пресс-релиза». Его организация занималась этим поиском в течение многих лет, и, хотя Гиллеспи умел привлекать публику, он еще не представил никаких доказательств, которые бы убедили экспертов в том, что он раскрыл тайну Эрхарта.
TIGHAR планирует вернуться в Никумароро в июне 2015 года, чтобы исследовать сложную фигуру, которая обнаружилась на одном из подводных изображений, полученных их дистанционно управляемым транспортным средством во время их последней поездки на остров. Некоторые щедрые фанаты Эрхарта могли даже сопровождать команду в этой поездке. Как сказал «Гиллеспи» в «Обнаружении»: «Финансирование запрашивается, в частности, у людей, которые внесут существенный вклад в обмен на место в команде экспедиции».
