С тех пор, как в 1861 году был найден первый скелет, останки пернатого динозавра (и самой ранней из известных птиц) археоптерикса высоко ценились за их способность проливать свет на происхождение птиц. В настоящее время известно около восьми экземпляров, многие из которых имеют отпечатки перьев, и ученые относятся к этим редким образцам с большой осторожностью. Как палеонтолог Дейв Хон задокументировал в своем блоге, однако, в некоторых случаях подготовка этих окаменелостей уничтожила важные особенности, которые больше не видны. Чтобы сохранить важные подробности окаменелости, иногда ученым приходится воздерживаться от разборок, чтобы увидеть, что может быть под остальной частью плиты.
К счастью, технология 21-го века позволила палеонтологам лучше взглянуть на деликатные окаменелости, не рискуя их повредить. В этом месяце одно из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей археоптерикса, известное как образец Thermopolis, слева, было отправлено из его дома в Вайоминге в Национальную ускорительную лабораторию SLAC Министерства энергетики США в Стэнфорде для анализа. Там вся плита была просканирована интенсивным рентгеновским лучом, который может показать присутствие древних химикатов и частей животного, в противном случае невидимых. (Ученые недавно использовали подобную технику для чтения скрытого текста Архимедом.) Химикаты могут быть остатками динозавра или бактерий, которые покрывали его и принимали форму, когда он разлагался, но в любом случае они могли бы представлять собой второй «химикат». впечатление », которого раньше не было.
Это первый раз, когда этот вид техники был применен к ископаемым, и палеонтологи не уверены в том, что они найдут. Если испытание прошло успешно и обнаружило части окаменелости, до сих пор неизвестные, то ожидайте, что гораздо более деликатные образцы пройдут аналогичный анализ. Но сейчас нам нужно подождать, пока статья выйдет через несколько лет.
