Пространство далеко не так пусто, как вы думаете. На самом деле, помимо его постоянных жителей, таких как спутники связи, пространство заполнено мусором. Летающий мусор. Земля окружена слоем крышек объектива камеры, отработавших ракетных ускорителей, болтов, гаек, мусорных ведер и бесчисленных пятен сорванной краски и частиц твердого топлива от ракетных ускорителей. Клочок краски может показаться не опасным, но, как выясняет автор Джеймс Чайлс, когда он движется со скоростью 17 000 миль в час, вам лучше уйти с дороги.
Именно здесь появляется сеть космического наблюдения. Чили проводит нас по всей стране по сети - в сотрудничестве между НАСА и Министерством обороны - который постоянно следит за всем, от « Мира» до объектов на расстоянии нескольких дюймов, обеспечивая безопасность наших шаттлов и всех спутников.
Сами космические корабли-шаттлы предоставляют ценную информацию для программы космического мусора НАСА. В ходе миссии в 1995 году челнок-орбитальный аппарат « Колумбия» во время полета вокруг Земли получил удар, который мог бы закончить миссию, если бы отряд мусора НАСА заранее не предсказал опасность, основываясь на более раннем полете шаттла. Они предложили вращать орбитальный аппарат, чтобы защитить отсек полезной нагрузки, в котором находится важнейшая система охлаждения космического корабля.
Но есть некоторые вещи, которые даже объединенные усилия военных и НАСА не могут отследить. «Серебряная пуля», как ее называют некоторые, достаточно мала, чтобы избежать радиолокационного наблюдения, но достаточно велика, чтобы ее уничтожить.
«Существует вероятность того, что в один из плохих дней вас может поразить одна из этих серебряных пуль», - говорит Джастин Керр из НАСА. «В этот день вы хотите сделать все возможное, чтобы защитить автомобиль».
