Экспедиция по ископаемому охотничьему руслу началась с похода с перебоями в легких, сопровождаемого непрекращающимся кольцевым кольцом, кольцом, кольцом, кольцом и кольцом. Саундтрек был издан благодаря медвежьему колоколу, прикрепленному к рюкзаку лидера группы Жана-Бернара Карона, куратора палеонтологии беспозвоночных в Королевском музее Онтарио в Торонто. После четырех часов походов по вечнозеленым лесам в глубине канадских Скалистых гор Кэрон внезапно взлетела, как горный козел. Когда остальные отдышались, он пронесся по рыхлой скалистой скале вверх по последнему восхождению. В конце концов команда воссоединилась на вершине утеса и рухнула, осматривая вид на сланец Берджесс.
Связанный контент
- Странные чудеса Burgess Shale
- Самая большая в мире ископаемая пустыня
"Ой! Окаменелости! Мы действительно здесь!" воскликнула Эллисон Дейли, аспирант из Упсальского университета в Швеции. Она укусила печенье Oreo и раздула свое лицо в нервном волнении.
Сланец Берджесса - это Мекка для палеонтологов. Чарльз Дулиттл Уолкотт, четвертый секретарь Смитсоновского института, открыл это богатое окаменелое русло столетие назад, летом 1909 года, и назвал его в честь близлежащей горы Берджесс. В конце своего первого полевого сезона Уолкотт написал в письме коллеге, что он «нашел несколько очень интересных вещей». Поговорим о занижении. Окаменелости Берджесса рассказывают не что иное, как историю кембрийского взрыва - Большого взрыва эволюции - когда относительно простые организмы быстро диверсифицировались в виды животных, которые живут сегодня. Изысканно сохранившиеся образцы Берджесса (вероятнее всего, захороненные в результате подводных оползней) включают остатки организмов с мягким телом, которые редко встречаются в ископаемом материале. Животные обитали на дне океана 505 миллионов лет назад, ближе к концу кембрийского периода.
«Большинство типов, которые мы знаем сегодня, мы можем видеть уже в кембрии и животных сланца Берджесса», - сказала Кэрон. Но окаменелости все еще выглядят очень странно. «Они, безусловно, свидетельствуют об эволюции», - сказала Кэрон. «Животные, которых ты там видишь, не похожи на тех, что есть у нас сегодня».
После восстановления от подъема команда начала исследовать самый известный участок Сланца Берджесса, скала размером с теннисный корт, теперь называемая Уолкотт-Карьер, где Уолкотт впервые обнаружил окаменелости. В течение девяти полевых сезонов он собрал 65 000 экземпляров, и с тех пор этот участок был выбран бесчисленными экспедициями; Нахождение еще каких-нибудь окаменелостей будет испытывать терпение и страсть. Тем не менее, команда разбежалась по палящему холму, вытаскивая одну плиту из серо-зеленого сланца за другой, проверяя обе стороны на слабо текстурированную волнистость или тень. Поскольку окаменелости легче увидеть, когда камни мокрые, исследователи время от времени облизывали плиты.
«Это как играть в игровые автоматы», - говорит Джейсон Локстон, аспирант из Университета Далхаузи в Галифаксе, Новая Шотландия. «Тянет и тянет, и тянет, и тянет, и тянет. В конце концов, ты должен получить его. Тогда, может быть, кто-то рядом с тобой побеждает. И тогда тебе просто нужно продолжать идти».
Уолкотт идентифицировал свои экземпляры как членов вымерших или современных групп, таких как членистоногие (креветки, крабы, насекомые и тому подобное) или кольчатые черви (черви-сегменты). В 1989 году палеонтолог Стивен Джей Гулд популяризировал «странные чудеса» Берджесса в своей популярной книге « Прекрасная жизнь» . Но он утверждал, что Уолкотт ошибочно включил ископаемые в существующие таксономические группы. Он предположил, что любопытные «проблематичные» окаменелости, которые долгое время не поддаются научной идентификации, такие как Галлуцигения, существо длиной в дюйм с двумя рядами шипов на спине, заслуживают своих собственных таксономических группировок.
В последнее время палеонтологи снова начали пересматривать классификации, в основном в ответ на обнаружение окаменелостей типа Берджесса в Австралии, Китае, Гренландии, России, Испании и Соединенных Штатах. С большим количеством образцов ученые лучше видят сходство между животными, и поэтому они смещают акцент с уникальных характеристик на общие.
После недели тщательных сборов в Walcott Quarry Кэрон и его уставшая, больная команда были готовы попробовать новое место. «Я с нетерпением жду возможности увидеть много новых окаменелостей в неожиданных местах», - сказал оптимистичный Кэрон. «Спустя сто лет еще много вопросов, еще много открытий!»
Кэрон взобралась на борт вертолета, чтобы разведать близлежащие горные вершины, чтобы найти новые места для изучения в будущем. К нему присоединился Роберт Гейнс, геолог из Помонского колледжа, который изучает сланцевый миллиметр за миллиметром, чтобы выяснить, представляют ли различные слои тысячелетия накопившегося осадка или ценность нескольких минут, накопленных штормовыми потоками. «Мы надеемся, что Боб прочитает книгу о камнях», - сказала Кэрон. Из вертолета Гейнс увидел ряд многообещающих мест. "Я возбужден с научной точки зрения", сказал он. Он хотел встать на землю и достать свою измерительную ленту.
Вертолет был сбит возле ледника Стэнли, где Кэрон и Гейнс присоединились к остальной части экипажа, которая уже искала ископаемые. Это не займет много времени, чтобы поразить грязь. В первый полдень Локстон обнаружил окаменелость вида, нежно известного как Creeposaurus (до тех пор, пока он не будет должным образом изучен, идентифицирован и получит свое научное название). Кэрон крикнула: "Шампанское!" Только три других экземпляра этого щупальца, обитающего на дне, были когда-либо собраны.
«Крипозавр - новый вид, но он важен и по другой причине», - пояснила Кэрон. «Это полезно для понимания двух линий животных - одна из них похожа на морскую звезду, иглокожую, а другая - на планктоноподобный организм, полукордат. Крипозавр может быть общим предком и может объединить этих двух животных, которых мы знаем сегодня. «.
Долина ледника Стэнли, которая имеет форму амфитеатра, оказалась сценой палеонтологического театрализованного представления. По мере таяния ледника за последние несколько тысяч лет он обнажил свежий обнаженный рыхлый камень, протянувшийся на полтора километра. «Невероятно, удивительно, что здесь так много животных, лежащих нетронутыми сотни миллионов лет назад», - сказала Кэрон.
В течение следующих двух недель он и его команда, иногда используя алмазную пилу, собирали несколько сотен образцов, включая то, что они считают четырьмя новыми видами. Один из них, членистоногий, был найден в таком изобилии - придатки здесь, панцири там - так многими членами экипажа, что он стал своего рода талисманом, названным группой «Стан животный». «Очень страшное животное», - сказала Кэрон об образце с остроконечными ногами и множеством рядов зубов. «Ты не хочешь иметь его в спальном мешке ночью».
После окончания полевого сезона Кэрон вернулся в Королевский музей Онтарио, где он обменял свои изношенные и грязные походные штаны на лабораторных белых. В комнате для коллекций он пролистал записную книжку, пытаясь разобраться в банках и ящиках, полных камня, которые суетились у его ног. «Это сундук с сокровищами, ожидающий открытия», - ликовал он.
Сиобхан Робертс живет в Торонто. Она является автором Короля Бесконечного Космоса .
Новые сланцевые месторождения Берджесса в Европе, Азии, Австралии и Северной Америке (Карон на площадке ледника Стэнли) показывают ученым закономерности эволюции. (Роберт Гейнс) 
Богатое ископаемое хранилище, известное как Сланец Берджесса, было впервые обнаружено столетие назад. (Сиобан Робертс)
