В течение почти шести недель, которые я провел, пересекая Колумбию в длинных поездках на автобусе, я часто поражался дружелюбию и оптимизму ее людей. Если я просил указания, меня неизменно сопровождали до места назначения, чтобы убедиться, что я его нашел. Быстрый чат часто перерастал в оживленную беседу и приглашения на ужин или общение с друзьями в других городах. Люди рассказывали мне, как они разочарованы колумбийским стереотипом о наркотиках и насилии, что большинство людей живут нормальной жизнью, и в стране есть еще много чего.
Насыщенная атмосфера и тропические ритмы Карибской низменности кажутся совершенно другой страной, чем Андский холод космополитической Боготы. В каждом регионе есть свой диалект, еда, музыка и климат. Колумбийцы повсюду полны национальной и региональной гордости за свою культуру.
Многие из этих регионов в настоящее время открываются, следуя примеру восстановления некогда смертоносных городов, таких как Медельин. В течение многих лет колумбийцы боялись путешествовать на большие расстояния по автомагистралям, боясь столкнуться с мятежным контрольно-пропускным пунктом на изолированных участках дороги. Несколько раз местные жители сообщали мне, что если бы я путешествовал по той же дороге десять лет назад, меня легко бы похитили.
Сейчас частые военные контрольно-пропускные пункты на дорогах, а также рекламные щиты, на которых автомобилисты говорят, что они могут «путешествовать безопасно, армия идет по маршруту», являются наиболее заметными остатками конфликта, в котором я побывал. В большинстве областей, которые я посетил, насилие, казалось, происходило в другом мире. Жизнь идет нормально, от футбольных матчей на пляже до уличных вечеринок в больших городах, где полно музыкантов, жонглеров и пожирателей огня.
И все же борьба Колумбии с торговлей кокаином и незаконными вооруженными формированиями еще далека от завершения. Все еще существует социальное неравенство, коррупция, бурная и изолированная география и налаженная торговля наркотиками. В то время как семьи среднего класса живут в комфортабельных домах и делают покупки в супермаркетах в стиле Wal-Mart, многие бедняки республики живут в бедных условиях и боятся насилия в отдаленных сельских районах. Даже в крупных городах я слышал сообщения о новых жестоких военизированных формированиях, таких как «Черные орлы» в Боготе, которые были сформированы частично демобилизованными военизированными формированиями, которые перегруппировались.
Миллиарды долларов в виде помощи США, предоставленной Колумбии для борьбы с выращиванием коки - большая часть которой связана с неоднозначной воздушной фумигацией, - не привели к значительному замедлению производства кокаина. И правительство Колумбии в настоящее время расследует более 1000 возможных «ложных срабатываний», что является пугающим термином для гражданских лиц, убитых военными и представленных в качестве партизан, с целью увеличения количества убитых. Это серьезный удар по авторитету военных, которые получают мощную поддержку США.
Напоминания о насилии все еще повсюду в Колумбии. Частая реклама на радио показывает, что маленький мальчик перечисляет опасность или кокаин и марихуану, и умоляет фермеров «не выращивать растение, которое убивает». Дикторы на футбольном матче читают объявление на государственной службе, в котором говорится, что партизаны, которые могут слушать из своих лагерей в джунглях, "есть другая жизнь, выход из демобилизации!"
В последние годы колумбийцы изо всех сил пытались успокоить свой многолетний конфликт, и везде, где бы я ни был, я встречал людей, борющихся за мир. Я прибыл 20 июля, в день независимости Колумбии, и улицы Картахены заполнили толпы, чтобы призвать к освобождению сотен заложников, все еще удерживаемых партизанами. Все они были одеты в белые футболки для мира с лозунгами, в том числе «освободи их сейчас» и «больше не нужно похищать». Сцена была отражена сотнями тысяч колумбийцев в городах и поселках по всей стране и по всему миру в таких городах, как Вашингтон, округ Колумбия и Париж. Это был дух, который я чувствовал повсюду в стране; что после многих лет конфликта люди казались готовыми к переменам.
Журналист Кеннет Флетчер изучает некоторые основы аккордеона в Академии Валленато Турко Гила в Валледупаре (Ян Рафферти) 
Здесь автор общается со сквоттерами в Эль-Позоне, Картахена (Ян Рафферти) 
Журналист Кеннет Флетчер берет интервью у Эдвина Вальдеса Эрнандеса из Школы музыки и танца Бататы в Паленке. (Ян Рафферти)
