Предполагается, что железная дорога HS2, стоимостью 72 миллиарда долларов, которая протянется на 150 миль между Лондоном и Уэст-Мидлендсом, будет приветствовать своих первых пассажиров в конце 2026 года. Но прежде чем начнется строительство, археологи должны изучить предполагаемый маршрут, каталогизировать свои открытия и очистить путь для скоростной линии.
Вот почему в конце октября настоящая армия археологов спустилась на более чем 60 раскопок, разбросанных по всему маршруту. Обширные раскопки, которые, по прогнозам, станут крупнейшими из когда-либо проводившихся в Соединенном Королевстве (и, возможно, даже в Европе), будут продолжаться до 2020 года, что позволит исследователям найти 10 000 лет британской истории.
Первоначальная работа уже принесла множество археологических сокровищ, пишет Эстер Аддли для The Guardian : Среди других находок группа определила доисторическое место для охотников-собирателей, расположенное на окраине Лондона, в романо-британском городе на Флоте Марстона и разрушенном. Англосаксонская церковь в Бакингемшире.
Сам проект вызвал много споров, причем критики ссылались на высокие затраты, экологические проблемы и потенциальную потерю наследия. Тем не менее, ведущий археолог Хелен Васс рассказывает Джеймсу Пикфорду из Financial Times, что этот проект - «уникальная возможность» для британцев пообщаться с местной историей. В дополнение к проведению регулярных дней открытых дверей на различных сайтах раскопок, исследователи будут составлять постоянный архив, детализирующий все их находки. И если появятся артефакты, упущенные во время подготовительных этапов (как отмечает Аддли, команда потратила годы на создание лидара, карты освещения и дальности обнаружения, карты всего маршрута и проведение серии геофизических исследований, проникающих сквозь землю), Уасс говорит, что HS2 будет быть гибким в предоставлении дополнительного времени копания.
В столице Англии одна из главных задач - перевезти 45 000 скелетов, похороненных в садах Сент-Джеймс в период между 1788 и 1853 годами. Согласно BBC News, сайт, расположенный рядом с лондонской железнодорожной станцией Юстон, когда-то использовался как переполнить могильник для близлежащей церкви. Здесь похоронены известные люди, в том числе капитан Мэтью Флиндерс, английский мореплаватель, который первым совершил кругосветное плавание в Австралии, и Билл Ричмонд, уроженец Статен-Айленда, который переехал в Англию в 1777 году и стал первой в мире черной спортивной звездой. Еще предстоит решить, где будут перезахоронены Флиндерс, Ричмонд и другие жители садов Сент-Джеймс.
К западу от Лондона археологи обнаружили свидетельства существования лошадей и северных оленей, которые, как считается, населяли поймы долины Колн между 11 000 и 8 000 лет до н.э., а также ранние поселения людей, относящиеся к тому же периоду вплоть до средневековой эры. Далеко к северу от Флота Марстон, Бакингемшир, исследователи обнаружили останки романо-британского городка с дорожками, вольерами для животных и линиями ограды.
Согласно порталу археологии HS2, дополнительные интересные места простираются от канавы Гримса, сухопутной границы бронзового века протяженностью около 11 миль, до церкви Святой Марии, разрушенной церкви и могильника 1000-летней давности в Сток-Мандевилле, Бакингемшир, и бомбардировщик Второй мировой войны в Личфилде. (Как пишет мисс Челлания для Mental Floss, британские приманки для бомбардировок состояли из участков Q, или областей света, предназначенных для направления бомб вдали от аэродромов, и мест звездных рыб, которые имитировали условия городского освещения в сельской местности.)
До сих пор любимая находка Уосса - поле битвы «Войны роз» в Нортгемптоншире. На поле, где проходила кровавая битва при Эдгкот в 1469 году, Ричард Невилл, 16-й граф Уорик и так называемый «Король-создатель», победил Уильяма Герберта, графа Пемброка, на решающем митинге, который оставил двоюродного брата Уорвика и бывшего союзника. Эдуард IV опасно уязвим.
Поля сражений «действительно эфемерны в ландшафте, потому что люди просто встретились там на один день, перешли, провели бой и ушли», - рассказывает Васс Guardian .
«Если мы найдем наконечники стрел дня, или оружие дня, или части оружия, это поможет нам действительно определить, о чем писали люди», - добавляет она. «Потому что, очевидно, история, как правило, была написана победителями, чтобы они могли иметь особый поворот в битве».
Согласно пресс-релизу правительства Великобритании, раскопки продлятся два года. Документальный сериал, детализирующий открытия археологов, выйдет в эфир в 2019 или 2020 году.
