Восстановление Nyasasaurus в его среде обитания среднего триаса, основанное на известных костях и сравнениях с близко родственными формами. Искусство Марка Виттона.
В течение последних двадцати лет, Eoraptor представляет начало эпохи динозавров. Это спорное маленькое существо обретенной в примерно 231 миллионов-летний рок Аргентины, часто упоминается как самый ранний известный динозавр. Но Eoraptor либо был лишен этого звания, либо скоро будет. Недавно описанное ископаемое, найденное десятилетия назад в Танзании, расширяет рассвет динозавров более чем на 10 миллионов лет назад.
Названные Nyasasaurus parringtoni, окаменелости, возраст которых примерно 243 миллиона лет, представляют собой либо самого старого известного динозавра, либо ближайшего известного по отношению к самым ранним динозаврам. Находка была объявлена палеонтологом Вашингтонского университета Стерлингом Несбиттом и его коллегами из « Биологических писем», и я написал короткую новость об открытии для Nature News . В статье представлена важная находка, которая также является данью работам Алана Чарига, который изучал и называл животное, но никогда официально не публиковал описание, но это не только это. Признание Nyasasaurus прямо у основания генеалогического дерева динозавров добавляет все больше свидетельств того, что предки динозавров размножались после катастрофического массового вымирания.
В марте 2010 года Несбитт и группа сотрудников назвали длинноногого существа из того же триасового рок-отряда в Танзании, которого они назвали Asilisaurus kongwe . Это существо было динозавриформой - членом группы, из которой появились первые настоящие динозавры - и, что еще лучше, казалось, было самым близким из известных родственников Динозаврии в целом. Находка намекала на то, что к этому времени линия динозавров, вероятно, откололась от общего предка, а это означает, что большинство архаичных динозавров, возможно, уже существовало 243 миллиона лет назад. Примерно 249 миллионов летних следов динозавров, обнаруженных в горах Святого Креста в Польше, описанных различными исследователями позднее в том же году, добавили доказательства того, что динозавриформы диверсифицировались с самого начала триаса - вскоре после катастрофы, уничтожившей жизнь. на земле в конце перми, около 252 миллионов лет назад.
Nyasasaurus - еще один шаг ближе к первым настоящим динозаврам, и он так же стар, как Asilisaurus . Нахождение животного с такими отличительными чертами, подобными динозаврам, в среднем триасе указывает на то, что динозавры уже существовали или их наследственный ствол уже был установлен. В любом случае, Eoraptor и родственники из Южной Америки больше не могут считаться первыми динозаврами, а скорее более поздним излучением форм. Несмотря на то, что наши знания о Nyasasaurus являются лишь фрагментарными - динозавр представлен правой плечевой костью и набором позвонков из двух экземпляров - динозавриоформ, тем не менее, отмечает дополнительные 12 миллионов лет времени динозавра, которые палеонтологи только начинают изучать.
Достигнем ли мы когда-либо более полного представления о Ньясазавре, зависит от удачи и капризов окаменелости. В новой статье Несбитт и соавторы указывают на то, что редкая фрагментарная природа обнаруженных до сих пор останков отражает то, что динозавриформы - и ранние динозавры - были маргинальными частями обитаемых ими экосистем. Динозавры не доминировали с самого начала. Они были относительно кроткими маленькими животными, которые жили в мире, управляемом архозаврами, более тесно связанными с крокодилами. Только в позднем триасе и ранней юре, когда их архозаврическая конкуренция была уменьшена, динозавры стали доминирующими. Это означает, что самые ранние динозавры и их предки немногочисленны в триасовых записях.
Тем не менее, когда я спросил Несбитта, как мог выглядеть Ньясазавр, он привел другие динозавриформы и ранних динозавров в качестве шаблонов, чтобы ограничить наши ожидания. Nyasasaurus, возможно, выглядел совсем как Asilisaurus - длинноногое животное с удлиненной шеей - хотя Nyasasaurus, возможно, был двуногим. Будущие находки проверит эту идею, но факт остается фактом: палеонтологи начинают понимать, какими были первые динозавры. По мере того как палеонтологи обнаруживают более ранних динозавров и динозавриформ, разделительная линия между этими двумя исчезает - ученые начинают сглаживать эволюционный переход между первыми динозаврами и их предками. Какую роль Ньясасавр сыграл в этом преобразовании, пока неясно, но существо является сигналом того, что в скале остается еще более 10 миллионов лет неисследованной истории динозавров.
Рекомендации:
Несбитт С., Сидор С., Ирмис Р., Анжельчик К., Смит Р., Цудзи Л. 2010 г. Экологически отличная группа сестер-динозавров демонстрирует раннюю диверсификацию орнитодиры. Nature 464, 7285: 95–98. DOI: 10.1038 / nature08718
Несбитт, Н., Барретт, П., Вернинг, С., Сидор, С., Чариг, А. 2012. Самый старый динозавр? Средний триасовый динозавриформ из Танзании. Биология Письма . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
