Электронные отходы накапливаются быстрее, чем кто-либо знает, что с ними делать, почти в три раза быстрее, чем обычный бытовой мусор. Исследователи из Университета Карнеги-Меллона считают, что на полигонах в США уже захоронено не менее 60 миллионов ПК, и, согласно данным Национального совета по безопасности, в период с 2004 по 2009 год почти 250 миллионов компьютеров устареют, или 136 000 в день . Куда пойдут все эти штуковины, и какое влияние они окажут, когда попадут туда?
До того, как я начал изучать мусор для своей книги « Земля мусора: на секретном следе мусора», я понятия не имел, что компьютер на моем столе - это буйство драгоценных, но пагубных материалов. Монитор с электронно-лучевой трубкой (ЭЛТ) содержит два до восьми фунтов свинца; Электронные отходы, включая телевизоры с электронно-лучевой трубкой, являются одним из крупнейших источников этого токсичного тяжелого металла на городских свалках. Печатные платы усеяны сурьмой, серебром, хромом, цинком, оловом и медью. Мой компьютер, если его раздавить на свалке, может выщелачивать металлы в почву и воду. Сгоревший в мусоросжигательном заводе, он будет выделять вредные пары, в том числе диоксины и фураны. Хотя скрубберы и экраны улавливают большую часть этих выбросов, ученые считают даже незначительные их количества, находящиеся в воздухе, опасными. Было показано, что длительное воздействие некоторых металлов в электронных устройствах вызывает ненормальное развитие мозга у детей, а также повреждение нервов, эндокринные нарушения и органы у взрослых.
Процессы, порождающие компьютеры и другие электронные устройства, также вызывают беспокойство. Исследование Университета Организации Объединенных Наций, проведенное в 2004 году, показало, что для изготовления настольного ПК и монитора требуется около 1, 8 тонны сырья, включая ископаемое топливо, воду и металлические руды. Горнодобывающая промышленность, источник полудрагоценных металлов в электронике, является крупнейшим промышленным загрязнителем страны; 14 из 15 крупнейших объектов Суперфонда, определенных Агентством по охране окружающей среды как опасные отходы, представляющие угрозу для людей или окружающей среды, представляют собой шахты.
И мы нация, которая имеет экологические законы. Чтобы удовлетворить спрос на новые медь, золото, серебро и палладий - материал, который подпитывает наш «лектронный образ жизни» - африканские и азиатские страны разрывают свои земли. Некоторые популяции горилл в Демократической Республике Конго были сокращены почти вдвое, поскольку лес был очищен для добычи колтана, металлической руды, содержащей ниобий и тантал, которая является жизненно важным компонентом в мобильных телефонах. (Несколько ведущих сотовых компаний заявили, что пытаются избежать использования колтана из Конго.) Американцы выбрасывают около 100 миллионов мобильных телефонов в год, и хотя предприниматели ремонтируют и продают много за рубежом, а многие мобильные телефоны в Соединенных Штатах жертвуются на благотворительные цели, десятки миллионов мобильных телефонов, тем не менее, попадают в мусорное ведро.
Может ли компьютер быть переработан? У меня была возможность узнать, когда мой сетевой маршрутизатор перестал подключать меня к Ethernet. Я отправил этот таинственный черный ящик размером с книгу в твердом переплете в свой подвал, пока местная группа по переработке отходов не организовала утилизацию электронных отходов.
Я прибыл на место сбора в Бруклине, чтобы найти несколько складных столов в тени белых палаток. Они были загружены нежелательными мониторами, сканерами, телевизорами, мобильными телефонами, клавиатурами, принтерами, мышами и кабелями, многие из которых не имели абсолютно ничего плохого, кроме пыли и, в случае компьютеров, скорости обработки, которая была только вчера казалось ослепительным Прохожие рылись в кассе электроники, свободно взяв то, что хотели. Пер Сколас, некоммерческий компьютерный переработчик, который снабжает школы и другие некоммерческие организации подручными вещами, был допущен к остаткам. Но его представитель мог только смотреть стоически, как хорошие вещи - которые он мог отремонтировать и продать - исчезли. Плохие вещи, такие как мой роутер, шли своим путем. И я.
Пройдя через тусклый лестничный колодец в переоборудованном кирпичном заводе Пер-Шоласа в Южном Бронксе, я прошел сквозь невысокий дефолт компьютерных мониторов в термоусадочной упаковке, уложенных на деревянные поддоны. Анхель Феличиано, вице-президент компании по утилизации отходов, провел меня в большую открытую комнату, где технические специалисты чистили компьютерные жесткие диски. Он сказал мне, что восстановленные компьютеры с Pentium III, собранные у корпораций и учреждений, которые платили Per Scholas 10 долларов за машину, чтобы вытащить их, будут перепроданы по низкой цене «семьям, лишенным технологий». По словам Фелисиано, Пер Усилия Scholas ежегодно удерживают около 200 000 тонн электронных отходов со свалок и мусоросжигательных заводов.
Затем Фелисиано отвез меня на темную сторону революции в области переработки компьютеров, где мониторы разбивались один за другим вдребезги. Разрушенный (или просто устаревший) Деллс, Яблоки и Шлюзы сматывали конвейерную ленту в измельчитель. Спрятанные внутри панциря машины магниты, вихревые токи и трамвайные экраны отделяли осколки и разбрызгивали их на картонные коробки ярда: здесь черные металлы, цветные там, пластик с одной стороны, стекло с другой. Фелисиано сказал, что металлы пошли в местную компанию, которая перепродавала их на металлургические заводы для разделения и повторного использования; пластик пошел в компанию, которая поставила его на поддоны для перепродажи. Утилизация стекла, содержащего свинец, представляет собой самую большую головную боль.
«Стекло - это ответственность, а не товар», - сказал мне Фелисиано. «Мы сохраняем его до тех пор, пока не получим грузовой автомобиль, а затем выплачиваем 650 долларов за тонну металлургическому заводу, который вывезет его». В последнее время стекло приземлялось в компании Doe Run в южно-центральной части Миссури. Компания восстанавливает свинец из стекла в процессе, который начинается с плавки и рафинирования. Один из результатов - чистый свинец, превращенный в слитки весом 60 фунтов, говорит Лу Магдитс, директор по сырью Doe Run. Компания также спасает свинец от автомобильных аккумуляторов, боеприпасов и колесных грузов. И куда это все девается? «В автомобильные аккумуляторы, боеприпасы, колесные веса и новые ЭЛТ», - говорит Магдитс. (Doe Run управляет заводом по производству свинца, меди и цинка в Ла-Оройя, Перу. В 1999 году министерство здравоохранения этой страны установило, что 99 процентов детей в этом районе пострадали от отравления свинцом. Компания, которая купила завод у перуанца Правительство в 1997 году заключило соглашение с Министерством здравоохранения о снижении уровня свинца в крови у 2000 детей, наиболее пострадавших от эпидемии, и заявляет, что улучшенные меры безопасности позволили снизить уровень свинца в крови у работников на 31 процент.)
Утилизация компьютерных компонентов (подробности из «Клавиатуры», Новый Орлеан, 2005 г.) имеет свои преимущества, но защитники окружающей среды и электронная промышленность сталкиваются из-за методов и того, кто должен платить. (Крис Джордан / Галерея Пола Копейкина, Лос-Анджелес и Галерея Йосси Мило, Нью-Йорк) Пер Схолас, казалось, относился к моим электронным отходам ответственно. Но от 60 до 80 процентов электронных отходов, собранных для переработки, отправляется за границу, в основном в Китай, Индию и Пакистан, по данным Коалиции токсичных веществ Силиконовой долины (SVTC), пропагандистской группы. Возможно, половина этих компьютеров очищена и перепродана. Но остальные разбиты рабочими, многие из которых ищут ценные металлы в лужах токсичной грязи. Следователи из SVTC и Базельской сети действий - созданной после Базельской конвенции 1992 года, международного договора, ограничивающего торговлю токсичными отходами, который Соединенные Штаты отказываются подписывать, - снимали на видео мужчин, женщин и детей в китайской деревне Гию, извлекающих медные шутки из мониторы с долотами и молотками. Присев на корточки, они освободили чипсы и бросили их в пластиковые ведра. Черный дым поднимался из горящих проводов. Рабочие, которые не носили защитного снаряжения, по сообщениям, смешивали соляную и азотную кислоты - едкие, сильно ядовитые химические вещества - в открытых чанах, пытаясь извлечь золото из компонентов. После этого они сбрасывали компьютерные туши и черный шлам в поля и ручьи. Испытания на почве и воде показали, что уровни свинца, хрома и бария были в сотни раз выше, чем допустимые американскими и европейскими стандартами гигиены окружающей среды. По данным китайских СМИ, накапливающиеся химические вещества способствуют высоким показателям врожденных дефектов, детской смертности, заболеваний крови и серьезных респираторных заболеваний.
Почему так сложно правильно утилизировать компьютеры? Для начала это опасно, трудоемко и дорого, а рынки сбыта материалов не всегда велики или надежны. Стимулы для нового производства и утилизации или экспорта старых компонентов. Сообщается, что некоторые производители компьютеров лоббируют незаконный ремонт «серого рынка» в развивающихся странах, где они продают новые модели. На государственном уровне правительства тратят деньги на сжигание мусора и мусорные свалки, но большинству центров переработки приходится самостоятельно балансировать книги. Федеральные горнодобывающие субсидии еще больше искажают компьютерную экономику. «Если бы мы платили то, что нам нужно, за чистые ресурсы, рециркуляция электронных отходов была бы намного более экономичной, и местные органы власти, возможно, могли бы обойтись без утилизации электронных отходов», - говорит Ив Мартинес, активист по переработке в Нью-Йорке.
По мере повышения осведомленности общественности об опасностях электронных отходов некоторые производители компьютеров начали программы возврата, в рамках которых потребители чистят свои жесткие диски и возвращают устройства производителям. Но стоимость и неудобства для потребителей препятствуют широкому участию. Компьютерные ритейлеры тоже не без ума от этой идеи. Когда я попросил сотрудников одного из крупнейших продавцов компьютеров в Нью-Йорке забрать мой аккуратно использованный ноутбук, они сказали, что не делали этого, ничего об этом не знали и никогда раньше не спрашивали об этом.
Тем не менее, некоторые штаты продвигаются вперед с реформами электронных отходов. Массачусетс запрещает телевизоры и компьютеры со свалок. ElectroniCycle, компания из Гарднера, штат Массачусетс, перерабатывает электронные отходы штата, восстанавливая десять миллионов фунтов компонентов в год. Техники обновляют от 5 до 10 процентов компьютеров для перепродажи; отправить еще 5-10 процентов в специализированные ремонтные мастерские; и разбить оставшуюся часть на 50 видов лома, включая пластик, медь, бариевое стекло, а также свинцовое и смешанное стекло. Многоразовые интегральные схемы и карты памяти подбираются, в то время как печатные платы отправляются в другие места для извлечения золота, палладия, серебра и меди. В Калифорнии, которая запрещает электронные отходы со свалок, а также за границу, розничные продавцы, продающие опасное электронное оборудование, теперь должны платить штату «авансовый сбор за восстановление» (взимаемый с потребителей) в размере от 6 до 10 долларов за устройство для покрытия расходов. переработка отходов. Почти половина штатов имеет действующее или находящееся на рассмотрении законодательство по возврату электронных отходов. Недавно Мэн принял закон, который потребует от производителей компьютерных мониторов, устройств отображения видео и телевизоров финансировать систему экологически безопасной переработки.
В 2001 году более десятка групп по социальной справедливости и защите окружающей среды сформировали кампанию Computer TakeBack, которая призывает производителей всего, что имеет печатную плату, сделать «расширенную ответственность производителя» (EPR) частью своего кредо. EPR переместит расходы по сбору и переработке с налогоплательщиков и правительства на компании, теоретически давая им стимул делать компьютеры и другие гаджеты более долговечными, изготовленные из материалов многократного использования или пригодные для повторного использования, содержащие меньше токсичных веществ и отправленные в меньшей упаковке. В Европе ЭПР получает поддержку. Европейский Союз принял директиву, требующую от производителей электроники утилизировать и перерабатывать электронные отходы. В Швейцарии стоимость утилизации встроена в цену покупки нового оборудования; потребители возвращают электронные отходы розничным торговцам, которые передают их лицензированным переработчикам.
Но в Соединенных Штатах рециркуляция электроники находится в неловкой промежуточной стадии, ни полностью отрегулированной, ни полностью понятой одержимой технологией публикой, которая хочет исправить свои электронные отходы. Тем не менее, в последнее время произошли некоторые улучшения: под эгидой американских пропагандистских групп и европейских стран, которые ограничивают использование определенных материалов, производители компьютеров сократили или устранили некоторые токсины в своих продуктах и упростили разборку компьютеров. Альянс электронной промышленности поощряет переработку, но выступает против правил, которые заставили бы производителей нести расходы. Коалиция розничной торговли бытовой электроникой, которая также занимается переработкой отходов, выступает против таких систем, как в Калифорнии, в которых розничные продавцы собирают плату за программы утилизации.
Выступая в 2002 году на отраслевой выставке под названием Waste Expo, руководитель Sony предложил сваливать электронные отходы в каменные карьеры. В одной шахте будет 72 миллиарда компьютеров, и этого будет достаточно, чтобы добывать медь, золото, железо, стекло и пластмассу. Брови были подняты. Разве глубокие ямы с ядовитыми компьютерами не добавят оскорбления экосистемам, которые уже пострадали? Могут ли шахтеры извлечь ценные металлы с использованием цианида и мышьяка, а затем уйти от того, что осталось? Идея, к счастью, затонула. Провидцы представляют себе день, когда электронные устройства отправляются обратно их производителям, которые проектируют все компоненты с учетом безопасного повторного использования. До тех пор, может быть, пихать вещи в подвале или на чердаке не такая уж плохая идея.
