Гудки, щебетание и гортанные вопли обезьян-ревунов наполняют влажный, земной воздух, когда мы движемся глубже. От пола до навеса тропический лес кишит существами, и мой гид, Роберт Хоран, постоянно комментирует. Обезьяны-пауки колеблются в ветвях деревьев. Две летучие мыши цепляются за полое дерево. Безжалостные пчелы роятся вокруг медоподобной петли, сочащейся из свежесрубленного бревна. Муравьиные птицы охраняют шумное шоссе муравьев, а наземный краб сходит с пути наших бродячих ног. Не говоря уже о том, что на острове Барро Колорадо наступает чиггерский сезон.
Со всей живой природой, требующей моего внимания, я почти проезжаю 130-футовую радиомачту, когда Хоран зовет ее. Я откидываю шляпу назад, вытираю пот со лба и смотрю вверх. Башня, как и растущие вокруг нее деревья, является первым свидетельством того, что остров был проложен.
Аэрофотоснимок исследовательского острова в шесть квадратных миль в Панамском канале покажет шесть других башен, торчащих сквозь верхушки деревьев - все это часть современной системы наблюдения за животными, которую ученые называют Автоматической системой радиотелеметрии, или ARTS. На каждой башне расположено множество антенн, которые каждые несколько минут принимают сигналы от до 20 животных с радиометкой, бродящих по лесу. Затем вышки передают информацию в режиме реального времени о местах и уровнях активности животных в лабораторию на месте.
«Это лучше, чем все, что у нас было раньше», - объясняет Хоран, приглашенный ученый из Университета Джорджии.
Роланд Кейс, куратор млекопитающих в музее штата Нью-Йорк, и Мартин Викельски, эколог из Принстонского университета, вдохновители ARTS, были слишком знакомы с ограничениями других методов отслеживания животных. В прошлом ученые проводили значительное количество времени в различных проектах, проходящих по лесу, отслеживая помеченных животных с помощью ручных приемников. «Вы делаете это достаточно долго, слушая эти гудки и собирая относительно мало данных, и начинаете думать, есть ли какой-нибудь лучший способ?» - говорит Кейс.
Они исследовали радиовышки и передатчики и решили, что остров Барро Колорадо (BCI), где Смитсоновский институт тропических исследований имеет аванпост, был идеальным местом для их тестирования. На полевой станции, которая существует примерно с 1960-х годов, есть лаборатории, которые могут поддержать систему, и общежития для сна около 300 ученых, которые посещают и проводят исследования на острове каждый год. Семь башен были построены в 2002 году, а первые данные начали поступать в компьютерную лабораторию в 2003 году.
После того, как животное оцеплено, башни осматривают существо каждые четыре-пять минут, 24 часа в сутки, семь дней в неделю. Эта бдительность позволяет исследователям в процессе триангуляции узнать местонахождение каждого помеченного животного; будь то в движении; какие маршруты это берет; и если он взаимодействует с другими помеченными животными. Когда кто-то подключен к компьютеру, исследователи знают, что он или его передатчик мертвы и выходят в лес, чтобы оценить ущерб.
Эксперимент, пожалуй, самый революционный в истории BCI, кажется, маленький Парк Юрского периода встречает мне Девятнадцать Восемьдесят четыре . Но Кейс настаивает на том, что исследователи не просто сидят в лаборатории с ногами на столе, наблюдая за поступающими данными. «Мы все время в поле», - говорит он.
Двухчасового похода Хорана и меня достаточно, чтобы убедить меня в этом. Мы идем вдоль берегов рек в надежде разглядеть троллингового крокодила или тапира для купания, но вместо этого нас встречает какой-то хохлатый, похожий на индейку, хуан. Мы также проходим клетки по тропе. «Для ловли оцелотов», объясняет Хоран.
Гудки, щебетание и гортанные вопли ревунов заполняют влажный тропический лес. Здесь ревунная обезьяна взбирается на ветку дерева рядом с общежитиями. (Меган Гамбино) 
Трехпалые ленивцы относятся к числу видов животных, изучаемых смитсоновскими учеными в Панаме. (Ойвинд Мартинсен / Алами) 
На полевой станции Смитсоновского института тропических исследований на острове Барро Колорадо есть лаборатории, которые поддерживают систему автоматизированной радиотелеметрии (ARTS), и общежития для сна почти 300 ученых, которые ежегодно посещают и проводят исследования на острове. (Меган Гамбино) 
Подобные грызунам агути едят некоторые семена с островного дерева, называемого диптерикс, и хоронят другие на потом. Но на агути охотятся оцелоты, что позволяет некоторым из закопанных семян вырастать в деревья. На острове Барро Колорадо в Панаме ученые используют ARTS для изучения того, как этот баланс поддерживается. (Меган Гамбино) 
Бен Хирш, постдокумент, который использовал систему, показывает мне компьютер в лаборатории ARTS, с которого можно отслеживать местонахождение и уровень активности всех помеченных животных. (Меган Гамбино) 
В зависимости от размера помечаемого животного, радиопередатчики могут быть приклеены непосредственно к животному или прикреплены к ошейнику. (Меган Гамбино) На следующий день я встречаюсь с Беном Хиршем, постдоком, который только что начал две ночи подряд ловить и помечать оцелоты. Он работал над проектом, который использует ARTS для изучения взаимодействия между оцелотами, грызунами, похожими на грызунов, и семенами с островного дерева под названием Dipteryx . Агути съедают некоторые семена и закапывают другие на потом. Но на агути охотятся оцелоты, что позволяет некоторым из закопанных семян вырастать в деревья. Хирш и его коллеги изучают, как поддерживается баланс между тремя видами. Он отвез меня в лабораторию ARTS в одном из центральных зданий полевой станции и показал мне компьютер, с которого можно было бы выследить всех помеченных животных. Как и в больничном мониторе, каждая зубчатая линия на экране представляет животное. Хирш объясняет, что цвет линии соответствует местоположению животного на острове; чем резче шипы линии, тем активнее человек. Он открывает ящик, полный ошейников, размером от агути до размера ягуара. Среди них плавают несколько неокрашенных радиопередатчиков. Мне вспоминается, что Кейс рассказал мне о том, что исследователи должны проявить творческий подход. Они приклеивают передатчики к животным, слишком маленьким для ошейников, таких как летучие мыши. Для муравьедов, у которых точно нет шеи, они пытались использовать ремни, но в итоге приклеили передатчики к их задним концам, вне досягаемости. Конечно, в зависимости от метода, тег может длиться от нескольких дней до года.
Иногда ученые из BCI используют GPS-метки, альтернативу радиопередатчикам. И хотя они дают надежное местоположение животного, они дороги, не дают живых данных и слишком велики для использования на многих животных. Одним из самых больших достижений с радиопередатчиками является их размер. Самый маленький весит 300 миллиграммов - меньше чем треть веса одной скрепки - и может быть привязан к бабочкам монарха и крошечным пчелам. Хоран, мой попутчик, использовал их для отслеживания древесных лягушек.
ИСКУССТВО привело к некоторым удивительным открытиям. Исследовательская группа во главе с Нильсом Раттенборгом из Института орнитологии Макса Планка в Штарнберге, Германия, обнаружила, что ленивцы не такие ленивые, как первоначально думали. В неволе они обычно спят около 16 часов в день. Но в дикой природе они в среднем только 9, 6 часа.
Поведенческий эколог Мег Крофут, который в настоящее время руководит АРТС, использует систему для изучения обезьян с белыми лицами капуцинов. Она поняла, что когда дело доходит до борьбы между социальными группами, победа не зависит от чисел. Независимо от размера группы, обезьяны, находящиеся ближе к своей территории, когда начнется битва, с большей вероятностью выиграют.
«ARTS позволяет нам задавать вопросы, которые раньше просто не отвечали с использованием традиционных полевых методов», - говорит Крофут.
Раньше Крофуту требовалась небольшая армия и огромный бюджет, чтобы следовать за несколькими группами обезьян одновременно. По этой причине очень мало известно о конкуренции между социальными группами. Но ARTS был «новым способом получения этих данных». Она пометила одного или двух человек в шести социальных группах, которые населяли остров и могли проследить каждое их движение. Когда она хотела наблюдать за поведением группы, она могла пойти в лабораторию, выяснить, где находятся обезьяны, и добраться туда - огромная экономия времени.
Конечно, как любая сложная система, у АРТС есть свои изломы. По словам Кейса, самая большая проблема заключается в том, чтобы поддерживать аппаратное обеспечение и вышки в такой влажной среде - растительность растет на ржавчине вышек и антенн - и изучать огромное количество вводимых данных. В будущем он надеется найти способ автоматизируйте анализ данных и увеличьте количество помеченных животных, с которыми может справиться система. Меньшие передатчики, для еще большего количества насекомых, говорит он, также не повредят.
«Есть так много видов, которые взаимодействуют и делают интересные вещи», - говорит Кейс. «Придумать идеи для учебы - самая легкая часть».
