Одна из многих причин, по которым я люблю палеонтологию, заключается в том, что время от времени я натыкаюсь на статью о каком-то аспекте древней жизни, который я никогда раньше не рассматривал. В науке есть гораздо больше, чем описания новых видов, и одно из исследований, которое недавно привлекло мое внимание, носило название «Оппортунистическая эксплуатация навоза динозавров: ископаемых улиток в копролитах из верхнего мелового образования в Монтане».
Как сообщалось в исследовании 2009 года, палеонтологи, копающие в месте 76-летнего возраста в пределах известной формации «Две медицины», обнаружили более 130 образцов улитки, тесно связанных, а иногда даже внутри, с окаменелыми испражнениями травоядных динозавров. Ученые давно признали, что улитки присутствовали в тех же отложениях, что и динозавры, что указывало на то, что они жили в одной и той же среде обитания, но никто не имел систематически задокументированных взаимодействий между крупными позвоночными и маленькими брюхоногими моллюсками. Фактически, до семи различных таксонов улитки были обнаружены в тесной связи с копролитами динозавров. Очевидно, динозавр какашка был регулярно используемым ресурсом для многих видов улиток.
Появление окаменелостей улитки в навозе динозавров также использовалось учеными, участвовавшими в исследовании, для реконструкции того, в каких местах обитания жили животные. Поскольку наиболее распространенными улитками на и внутри копролитов были наземные улитки, авторы исследования предлагают что динозавры оставили свой помет на суше до того, как их экскременты были впоследствии затоплены (что могло бы заполнить норы навозного жука, также наблюдаемые в копролитах). Хотя они отметили, что некоторые из фрагментов раковин улитки в копролитах могли быть получены от улиток, которые были случайно проглочены, когда динозавры ели листья и гниющую древесину, по крайней мере половина окаменелостей улитки была неповрежденной и не имела признаков переваривания. Это говорит о том, что улитки добрались до пеленок динозавров после того, как они были сданы на хранение, с фекалиями динозавров, обеспечивающими теплую, влажную, богатую пищей мини-среду, которую улитки могли бы удобно использовать.
CHIN, K., HARTMAN, J. & ROTH, B. (2009). Оппортунистическая эксплуатация навоза динозавров: ископаемые улитки в копролитах из верхнего мелового образования двух меловых островов Монтана Летайя, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
