У некоторых видов черепах пол определяется температурой внутри гнезда. Когда температура выше 86 градусов по Фаренгейту, китайские трехколесные зародыши черепах пруда развиваются как самки, отмечает Меррит Кеннеди для NPR. Но когда температура ниже 78, 8 градусов по Фаренгейту, инкубационные черепахи вылупляются как самцы.
Благодаря изменению климата глобальные температуры растут, и некоторые популяции черепах становятся все более женскими. По словам ученых, если эта тенденция сохранится, колонии черепах с преобладанием женщин могут в конечном итоге вымереть из-за нехватки самцов, необходимых для размножения.
К счастью, новое исследование предполагает, что рептилии имеют эволюционный механизм для предотвращения такого сексуального дисбаланса. Как сообщают ученые из Китая и Австралии в журнале Current Biology, эмбрионы черепахи могут влиять на их пол, перемещаясь внутри яйца во время инкубации.
По мнению Кэти Камеро из журнала « Science », исследователи пришли к такому выводу после изучения гнезд пресноводных трехколесных прудовых черепах в Цзясине, Китай. Команда покрыла половину яиц капсазепином - химическим веществом, которое не позволяет эмбрионам ощущать температуру и, по-видимому, перемещаться в более теплые или более холодные области - и оставила другую половину без покрытия. Затем ученые инкубировали яйца при широком диапазоне температур. (Одно яйцо может испытывать максимальную разницу температур до 40, 46 градусов по Фаренгейту.)
Эмбрионы в первой группе развивались почти исключительно как один пол, причем в более теплых условиях вылуплялись самки, а в более холодных условиях - как самцы. Члены второй группы, однако, смогли найти то, что соавтор Ричард Шайн, биолог из австралийского университета Маккуори, называет «Зоной Златовласки», то есть местом внутри яйца, где температура не слишком высокая и не слишком низкая., но идеальный 84, 2 градуса по Фаренгейту. Среди этих эмбрионов выбор пола был рандомизирован, что привело к почти равномерному распределению между мужчинами и женщинами.
В пресс-релизе Шайн говорит, что Зона Златовласка может быть защитой черепах от тепловых условий, связанных с изменением температуры.
Он добавляет: «Это может объяснить, как виды рептилий с температурно-зависимым определением пола смогли выжить в предыдущие периоды истории Земли, когда температуры были намного выше, чем в настоящее время».
Тем не менее, Шайн говорит Камеру науки, найти идеальную температуру для случайного выбора не всегда возможно. Эмбрионы могут перемещаться только в пределах заданной области, и если внешние температуры достигнут экстремальных уровней, «не будет достаточно прохладно… чтобы получить Зону Златовласки».
По словам Кеннеди из NPR, Шайн и его коллеги подчеркивают, что эмбрионы, вероятно, не принимают сознательного решения стать мужчиной или женщиной. Вместо этого более вероятно, что движение внутри яйца - это бессознательное эволюционное поведение.
Выводы ученых оказались спорными. Как объясняет Джерардо Кордеро из Тюбингенского университета Германии «Челси Уайт» из New Scientist, эмбрионы черепахи «просто не обладают мышечной способностью двигаться в яйце» к моменту развития, когда температура начинает влиять на пол.
Кордеро, который ранее опубликовал исследование, согласно которому эмбрионы черепах не могут контролировать температуру тела из яйца, далее говорит Камеро: «Данные очень интригующие, и было бы замечательно, если это так, но я не думаю, что это так четко как авторы делают это звучит ".
Разговаривая с Райаном Ф. Мандельбаумом из Gizmodo, Джанин Рефснайдер из университета Толедо в Огайо называет выводы команды убедительными, но указывает, что они применимы только к изученным китайским прудовым черепахам. Необходимо провести дополнительные исследования, чтобы определить, можно ли обобщить результаты, чтобы включить широкий спектр видов черепах.
Независимо от этих критических замечаний, Шайн приходит к выводу Кеннеди: «Кажется, что эмбрион имеет гораздо больший контроль над своей судьбой, чем мы когда-либо ожидали».
