Когда некоторые геологи смотрят на песчаные пляжи и коралловые рифы прекрасных Багамских островов, они не просто видят великолепную морскую флору и фауну, красочные кораллы и прекрасное место для погружения. Глядя глубже, они могут увидеть, как кораллы, населяющие эти рифы, образовали слои и слои известняка, заложив богатые карбонатами структуры за последние 100 миллионов лет. Но эти рифы представляют загадку.
Океаническая вода, окружающая Багамские острова, удивительно бедна питательными веществами, и, по-видимому, ей не хватает надежного местного источника железа и других минералов, необходимых для процветания экосистемы. При всем их изобилии богатые моря не имеют большого смысла.
Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, предлагает удивительный источник питательных веществ, питающих великолепие Багамских островов: пустыню Сахара. В исследовании изучалась концентрация железа и марганца в отложениях, обнаруженных на Большом Багамском берегу, подводной платформе, лежащей в основе большей части мелкой воды, окружающей острова. Исследователи обнаружили, что соотношение минералов в отложениях Большого Багамского берега близко соответствовало составу пыли из пустыни Сахара.
Каждый год сильные песчаные бури уносят миллионы тонн пыли в тысячах миль к западу от Сахары. Известно, что эта пыль пробивается на юго-восток США и вызывает туманное небо.
Авторы предполагают, что устойчивое снабжение этой пылью в течение эонов способствовало росту цианобактерий. Эти бактерии, по их мнению, использовали сахарские минералы для выращивания и выделения азота из атмосферы, поставляя питательные вещества для всей экосистемы. Эти бактерии также создают карбонат, образуя беловатые отложения и помогая снабжать кораллы материалом, который они используют для изготовления своих скелетов.
Сахарская пыль была не просто благом для Багамских островов и других островов Карибского бассейна, но она также помогла оплодотворить тропические леса Амазонки, свидетельствуют исследования. И одно исследование показало, что красные дюны на Бермудских островах, вероятно, также родом из Сахары.
