Дымчатые леопарды, названные в честь их больших облачных пятен, встречаются редко. Они среднего размера (чуть больше домашней кошки) с большими зубами и большими лапами, которые позволяют им висеть вверх ногами среди листвы. В 2006 году ученые использовали исследования ДНК, чтобы определить, что существует два вида омраченных леопардов: Neofelis nebulosa, который живет на материковой части Азии и является предметом программы разведения в Национальном зоопарке (производящей некоторых из самых очаровательных котят в мире), и Neofelis diardi, облачный леопард Sunda, найденный на островах Борнео и Суматра.
Теперь группа исследователей во главе с Институтом исследований зоопарка и дикой природы им. Лейбница в Германии определила, что популяции Борнео и Суматра на самом деле являются двумя отдельными подвидами, разделяя этого редкого котенка на два, еще более редких, вида. Ученые, представившие доклады в « Молекулярной филогенетике и эволюции», проанализировали ДНК 15 леопардов на Борнео и 16 на Суматре, а также исследовали черепа и плащи музейных образцов. Они обнаружили, что котята на двух островах выглядели очень похожими снаружи, но имели существенные различия в форме черепа и в их генетике.
Ученые не уверены в событиях, которые привели к эволюции различных видов и подвидов, но вот что они предлагают: предки для всех современных омраченных леопардов жили в Юго-Восточной Азии, когда извергся супер-вулкан Тоба Суматра около 75 000 лет назад, возможно, ввергает Землю в многолетнюю вулканическую зиму. Сохранились две популяции дымчатых леопардов - одна на юге Китая, которая превратилась в современного дымчатого леопарда N. nebulosa, а другая на Борнео, который стал дымчатым леопардом Сунда N. diardi . Когда уровень моря был низким, некоторые из этих облачных леопардов в Сунде смогли вернуться на Суматру, но когда последний Ледниковый период закончился, примерно 10 000 лет назад, и уровень моря поднялся, Борнео и Суматра были снова изолированы друг от друга и две популяции были оставлены, чтобы развиваться в подвиды отдельно друг от друга.
