Ученые долго верили, что саблезубый кот - или Homotherium, если хотите, вымер в Европе примерно 300 000 лет назад. Но новое исследование предполагает, что вид, возможно, был приблизительно на сотни тысяч лет дольше, сообщает Эндрю Мастерсон из журнала Cosmos, сосуществующий с современными людьми.
В начале 2000-х годов челюсть Homotherium была выловлена со дна Северного моря, и радиоуглеродное датирование показало, что кость была намного моложе, чем ожидалось, - всего 28 000 лет. Исследователи обсуждали эту находку, и многие сомневались в ее правильности. Но последнее исследование, опубликованное в журнале Current Biology, может помочь ослабить эти сомнения.
Команда во главе с Йоханной Пайманс из Университета Потсдама в Германии создала реконструкцию митохондриального генома челюстной кости Homotherium и обнаружила, что ископаемое действительно принадлежало саблезубой кошке. Другими словами, «когда первые анатомически современные люди мигрировали в Европу, возможно, их ждала саблезубая кошка», - говорит Пейджманс в пресс-релизе.
Исследование привело к ряду других дразнящих открытий. Исследователи провели частичную реконструкцию генома трех окаменелостей гомотерия из Европы и Северной Америки вместе с одним экземпляром смилодона из Южной Америки. Смилодон - это то, о чем думает большинство людей, когда воображают саблезубых тигров, хотя животные не имеют тесных связей. И, как объясняет Рэйчел Лалленсак в « Природе», у Гомотерия были более мелкие зубчатые клыки, чем у Смилодона.
Исследователи обнаружили, что Homotherium и Smilodon имеют общего предка, также общего для всех живых кошек, которые жили около 20 миллионов лет назад. Доисторические кошачьи разошлись около 18 миллионов лет назад. Согласно Мишель З. Донахью из National Geographic, исследование также показало, что между европейским и североамериканским гомотерием очень мало генетических различий - так мало, что исследователи говорят, что их больше не следует классифицировать как отдельные виды.
Не ясно, как животные, живущие на двух разных континентах, могут быть генетически похожими. Исследователи также не знают, почему кости гомотерия внезапно появляются в окаменелостях через 200 000 лет после того, как они вымерли в Европе. Но, как отмечает Lallensack, миграция древних кошек могла быть ответом на эти давние вопросы. «Образец Северного моря может быть свидетельством того, что кошки мигрировали обратно в Западную Европу из Азии или через Берингов сухопутный мост из Северной Америки», - пишет она.
Новая временная шкала для Гомотерия может также объяснить его возможное исчезновение. Вполне возможно, что кошки были вымерли к ледниковому периоду, во время которого многие виды погибли из-за суровых климатических условий. Или, как отмечает Джен Виегас в « Искателе», анатомически современные люди, мигрирующие из Африки, могли просто уничтожить их.
