Когда пятеро из нас путешествовали пешком по горе Восходящего волка, монолиту жеванной льдом скалы в юго-восточном углу национального парка Глейшер, мы могли слышать звуки и грохот где-то на склонах осыпей над нами - миниатюрные каменные горки, спущенные копытами. Ким Китинг, биолог дикой природы из Северного научного центра Скалистых гор в Бозмане, штат Монтана, был впереди. В течение двух десятилетий он изучал снежных баранов Глейсера, начиная с 2002 года, собирая 99 и отслеживая их с помощью GPS-рекордеров и радиотелеметрии. У дротика с транквилизатором, который он нес, было достаточно наркотического карфентанила и успокоительного ксилазина, чтобы успокоить 300-фунтовую овцу. Поскольку доза смертельна для человека, Китинг - и только Китинг - справится с дротиком.
Связанный контент
- Где бродили динозавры
- Самое холодное место во Вселенной
Низкоугольное осеннее солнце освещало желтоватые лиственницы, словно свечи. Стефани Шмитц, одна из трех полевых работников, помогающих Китингу, заметила небольшое стадо снежного барана на золотом лугу впереди. Китинг зарядил свою дротиковую винтовку, затем начал приближаться к животным. Они подняли головы. Китинг остановился, делая вид, что ничего не делает. Он сел на несколько минут. «Чтобы не поразить их, вы хотите, чтобы овцы видели вас, - объяснил он позже, - но вы должны быть готовы уйти, если выстрел не верный».
Овцы опустили головы, чтобы жевать траву. Китинг попал в стрельбище - 20 ярдов или меньше - прицельно и выстрелил. Побежали несколько овец; некоторые смотрели, сбитые с толку. Овца пошатнулась.
Первой задачей экипажа было предотвращение падения овцы вниз по склону. «Если они пойдут, они скатятся на подножие горы», - сказал Китинг. Помощник Джош Браун с завязанными глазами ослепил животное, держа голову прямо над рогами. Китинг собрал кусочек волос, пробирку с кровью и мазок слюны. Он сосчитал два годичных кольца на ее роге: ей было 2 1/2 года. Воротник № 118, прикрепленный к радиопередатчику и блоку записи GPS, был затянут у нее на шее. Китинг ввел овцу лекарство, чтобы вывести ее из ступора. После нескольких шатких шагов она отправилась в стадо.
Снежный баран, Ovis canadensis, является величественным символом горного Запада. Они путешествуют на больших высотах и в крутых скалистых областях от Техаса до Британской Колумбии. Рога баранов вьются вокруг глаз и вырастают до 45 дюймов в длину. Самцы рога прикладом, чтобы установить господство во время осенней колеи. Овцы имеют более короткие, с шипами рога, похожие на рога горного козла. С первых дней жизни бигхорны достаточно устойчивы, чтобы взбираться по скалам, слишком крутым для большинства хищников.
Два столетия назад в Северной Америке проживало от 1, 5 до 2 миллионов снежных баранов; сегодня осталось всего 28 000 человек. Заболевания, добываемые у домашних овец, конкуренция со скотом за корм и трофейная охота на их рога привели к резкому сокращению популяции. Снежные бараны пасутся на горных лугах, среда обитания которых теряется из-за растущих лесов, которые частично выходят за пределы своих исторических границ, потому что стихийные пожары, которые раньше сдерживали их, были подавлены. В Национальном парке Глейшер, где обитает от 400 до 600 снежных баранов, животное рассматривается как «вызывающий беспокойство вид», которому грозит опасность исчезновения.
По словам Китинга, чтобы защитить снежных людей, мы должны лучше их понять. Это его миссия. Каждое устройство GPS с батарейным питанием записывает местоположение животного каждые пять часов в течение года. Затем в запрограммированный день воротник отваливается; Китинг должен найти его. «Получение ошейника с его 1600 или более сохраненными точками местоположения похоже на Рождество», - сказал Китинг. «Вы никогда не знаете, что найдете».
За последние несколько лет ошейники Китинга зарегистрировали много новой информации о поведении снежного человека в парке, включая ранее неизвестные места зимовки, гона и ягнения. Устройства показали, что снежные люди путешествуют на большие расстояния, до 20 миль, и посещают минеральные лижи чаще, чем предполагали исследователи. Работа также показала, насколько овечьими могут быть снежные борны. То есть они существа по привычке. «Они редко исследуют новую среду обитания», - говорит Китинг. Они путешествуют к и от их диапазонов для зимовки, ягнения и просмотра путей, используемых стадом в течение поколений.
К северу от Восходящей волчьей горы находится один из исторических туристических центров парка, который называется Много ледника. Четыре долины, пронизанные ледниками и альпийскими озерами, объединяются здесь. В этой части парка часто встречаются снежные бараны, и биологи дикой природы изучают их здесь с 1920-х годов. Никто никогда не сообщал о зимовке овец на горе Аллен, большой опоре на южной стороне главной долины. Тем не менее, именно здесь ошейники выслеживали зимовок. Точки GPS также развенчали давнюю веру в то, что снежный покров на соседних склонах составляет единое стадо; вместо этого овцы остаются в отдельных стадах в течение года. Китинг смеется: более восьми десятилетий исследований снежного покрова на Многом Леднике были опрокинуты единицами GPS размером с кулак.
Он и генетик Гордон Лукарт из Университета Монтаны получают еще более глубокие идеи из образцов ДНК. Например, предварительное исследование предполагает, что две популяции, живущие всего в 25 милях друг от друга - одна во Множественном леднике, а другая в Двух Медицине - имеют удивительно разные гены. Контраст «примерно такой разницы, как вы заметили бы между азиатами и европейцами. Так что это очень большая разница для такого небольшого расстояния». По словам Китинга, вполне возможно, что стада не смешались с тех пор, как последний ледниковый период закончился более 10000 лет назад.
Такая изоляция может защитить животных. В 1980-х годах вспышка пневмонии уничтожила 65 процентов снежных баранов южной Альберты и заразила популяцию многих ледников. Но стадо двух лекарств было спасено.
Через шесть месяцев после того, как я наблюдал за Китингом и его овцами с воротничком, мы снова встретились у подножия горы Восходящего Волка в пасмурный майский день. Мы поднялись по фиолетовой тропе, выровненной по цвету пасеки, слушая звуковые радиосигналы, принимаемые тремя телеметрическими антеннами. «Ледник - одно из худших мест для радиотрекинга», - сказал Китинг, медленно поворачиваясь над головой антенны. «Гористая местность рикошет подает сигналы со скал, издавая сильный звуковой сигнал как от местоположения воротника, так и от его противоположного направления». Нашей основной целью было найти шесть ошейников, большинство из которых были запрограммированы на выпадение двумя днями ранее.
Другая наша задача заключалась в том, чтобы собрать фекалии из овцы 118, той, которая была у нас осенью. Уровни гормонов в пробах фекалий, которые Китинг отправляет в Национальный зоопарк для анализа, указывают, беременна ли овца. Комбинируя эту информацию с полевыми наблюдениями рождаемости и выживаемости, Китинг может предсказать рост поголовья стада. Ива 118 бродила по крутому склону среди 40 овец, все еще в своих белых зимних шубах. Шмитц и другой исследователь преследовали ее по снегу, грядам и скалам. Мы не увидим их снова восемь часов.
Остальные из нас пошли по изношенным овечьим тропам в гору - карабкались по камням, скользили по галечному каменистому осыпью. Мы были на главной снежной территории, и ошейник 568 лежал на виду на камнях. Еще один ошейник был похоронен под ранними зимними снегами. Китинг надевал кошек и схватил ледяной топор, чтобы подняться на небольшой крутой кулуар, и выкопал его.
Когда мы шли по грязной тропе, солнце осветило снежные овраги Восходящего Волка. После 11 часов походов в капризную погоду Ледника мы собрали один овец, насчитали 84 снежных барана и нашли четыре из шести ошейников. В пакете Китинга лежали еще тысячи снежных точек, полных сюрпризов.
Бекки Ломакс является автором « Лунных справочников: Национальный парк Глейшер» и была гидом в парке в течение 10 лет.
